DE LA CREATION DE LA MONNAIE

donna à Éphron pour le prix du champ qu'il lui acheta.

Dès les temps les plus reculés , pn eut l'idée, pour obviera ces inconvéniens, d'employer un sceau ou une marque qui attestait non seulement la quantité de ces métaux , mais aussi leur qualité. Pour prévenir la contrefaçon et afin de rendre le témoignage de leur quantité et qualité plus authentique, on confia, chez la plu part des peuples, cette opération délicate aux soins et à la vigilance du chef de l'état. La fabrication du numéraire produisit à l'industrie et à la circulation des avantages incalculables. Quoi qu'en dise un écrivain anglais, qui prétend qu'on ne jouira d'une liberté parfaite que lorsque chaque individu pourra à son gré fabriquer de la monnaie , comme il le fait pour toute autre marchandise; et nonobstant l'opinion de Storch, qui considère la fabrication exclusive du numéraire par les gouvernemens comme un monopole, on doit reconnaître que, si le chef de l'état n'était pas seul chargé de lui donner cours, on ne pourrait éviter les deux inconvéniens du pesage et de l'essayage de la monnaie, dans les échanges; car le poids et la qualité de la monnaie n'inspireraient alors aucune confîanceé

Deux circonstances rendent la monnaie préférable à tout autre article pour l'accélération des

ayO DES AVANTAGES

échanges^ ou la circulatiott de la richesse. La première : c'est que celui qui offre de la monnaie a la certitude qu'elle est une marchandise qui peut Convenir à tout le monde , car elle sert à procurer au possesseur, par un seul échange, appelé achat et vente , les articles dont îl a besoin. S'il présentait une autre marchandise, il ne serait pas aussi sûr de pouvoir satisfaire les possesseurs des différens articles qu'il désire se procurer ; la plupart du temps il serait obligé, pour lés obtenir, de faire divers échanges, quand bien même il parviendrait à surmonter la difficulté résultant de la différence qui existe entre les prix des divers articles à échanger, et de l'impossibilité de les diviser. La seconde : c'est que ÏWgent moîmayé peut tou*jours être divisé en fractions équivalentes à la valeur de l'article qu'on désire acheter, circonstance qui obvie à beaucoup de retards et de difficultés, et qui ne peut manquer de convenir au vendeur, car elle le met à même d'acheter de suite l'article ou la partie de l'article qui lui convient. Plus une société fait de progrès , plus est grande la division du travail, plus s'étendent aussi les besoins de ses membres, plus, nécessaires sont les échanges, plus rapide est la circulation , plus détaillées sont les quantités des articles échangés , et en conséquence plus l'usage de la monnaie est avantageux.

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Le premier effet direct de la monnaie, c'est de faciliter les échanges, mais ce n'est pas le seul avantage qu'elle procure; elle contribue d'une manière très active, quoique indirecte, à la production de la richesse ; car la division du travail étant la circotistance la plus essentielle aux progrès dé l'industrie, et celte division ne pouvant avoir lieu sans que les échanges augmentent simulta* nément dans la même proportion, il s'ensuit que le numéraire étant l'instrument qui les facilite , il aide aussi à là production de la richesse. Plus la valeur du numéraire est grande, comme marchan*dise universelle, moins il est difficile à un mem* bre de la société de se livrer exclusivement à une seule occupation. Ainsi, comme on l'a vu au chapitre IV de la première partie, le travail commun devient beaucoup plus efficace, par la certitude qu*acquiert le travailleur, qu'en donnant sespV-oduits eh échange du numéraire, cette richesse suffira pour le mettre à même dé se procurer tous les articles qui lui conviennent

L'invention de cette marchandise universelle a contribué aussi à faciliter l'accumulation du ca*^ pital ou de la richesse productive. Avant l'in* vention de la monnaie, il était difficile, pour ne pas dire impossible, d'accumuler d'autres riches^ ses que celles applicables à une consommation immédiate et à la production des matières pre-

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mières, mais non de celles nécessaires à l'exploitation des fabriques et aux transactions du com» merce^ sans les progrès desquels l'agriculture resterait elle-même très arriérée. D'un 'autre coté, comme les richesses qu'on eût pu réunir, avant la création du numéraire , étaient périssables, leur accumulation n'était pas recherchée; mais dès que l'usage du numéraire fut connu , le désir d'accumuler des capitaux dut s'accroître. Il devint en même temps plus facile de capitaliser, par la raison que le métal qui sert à la fabrication de l'argent, est la richesse la moins sujette à varier et celle qui a le plus de durée. Lre numéraire a donc rendu facile l'accumulation des capitaux, et a mis la société en état d'économiser jusqu'aux moindres parties des richesses, dont la perte était auparavant inévitable.

La création du numéraire fut encore utile à la société , parce qu'elle rendit possible le prêt des richesses à intérêt, sorte de contrat qui devait être entièrement inconnu, ou du moins très difficile avant l'invention du numéraire; et sans lui les richesses seraient rarement productives. Avant cette époque, l'individu qui ne pouvait par lui-même faire produire ses richesses , devait trouver difficilement à prêter son capital à intérêt , si toutefois même cela ne lui était pas absolument impossible. Il ne lui suffisait pas de

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reacontrer quelqu'un qui lui empruntât ses richesses pour lès faire produire , il fallait encore que l'espèce de telles qu'il avait à offrir put convenir à l'emprunteur* Celui qui eût offert du drap et des souliers n'aurait peut être rencontré que des négocians qui ne voulaient que du blé et duseigle. L'introduction du numéraire leva toutes les difficultés que présentaient les prêts à intérêt, comme elle avait levé les difficultés que présentaient les échanges. Sans les prêts, le commerce serait presque nul, et l'industrie manufacturière se réduirait aux ouvrages les plus grossiers exécutés par ceux-là même qui s'adonneni aux travaux de l'agriculture, parce que la division du travail ne pourrait être pratiquée.

La nécessité seule et les qualités inhérentes à l'or et à l'argent firent de ces métaux une marchandise universelle, sans l'intervention préalable d'aucune loi positive. C'eût été léser ouverr tement le droit de propriété, et bouleverser l'ordre social, que d'établir comme marchandise universelle, un article quelconque de richesse ; c'eût été commettre la même injustice que d'obliger les citoyens à échanger du blé contre du drap. Aîors même qu'il y eut un pays sur la terré où une loi aussi injuste existât, elle n'aurait aucune influence sur les habitans des autres contrées ; ainsi donc, si l'or et l'argent n'avaient pas une

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valeur intrinsèque , et si toutes les nations n'étaient pas intéressées à les recevoir en échange de leurs propres richesses, ils n'auraient pas été adoptés comme marchandise univei^elle.Les négociansdesdifférens pays furent donc déterminés spontanément; par leur intérêt réciproque, à recevoir de l'or et dé l'argent monnayés énéchange de blé et d'autres produits ; ce qui n'aurait pas eu lieu si la matière du numéraire n'était point une vraie richesse , et en quelque sorte préférable à toute autre. Ainsi donc les lois nepeuvent régler la valeur du numéraire, car comme je l'ai dit, elle suit les mêmes règles qui déterminent la valeur des autres articles de richesse. ^

En Espagne, la faculté de frapper monnaie fut de tout temps une des prérogatives des rois, qui pour rentrer dans les frais de fabrication augmentèrent la valeur de la monnaie. Cette augmentation, connue sous le nom de braceaje^e&t aussi juste qu'utile à la société. Une once d'or monnayé a une valeur plus grande qu'une autre once d*or du même titre en lingot; celui qui donne et celui qui reçoit cet or monnayé évitent, au moyen de l'eiçpreinte qu'il porte , les frais de pesage^ et d'essayage, frais qui sans elle^ se renouvelleraient toutes les fois qu'ils auraient à l'échanger contre d'autres marchandises ; le gouvernement est doïiiC fondéà se couvrir des frais de là fabrl-

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