CHAPITRE IV

330. Cette constitution de la vue s'applique, non pas au chat-huant, au grand duc, à la chouette, etc., qui ont le col court et ne voient guère qu'en avant ; mais aux poules, aux moineaux et à la plupart des oiseaux. A chaque instant on les voit, par un mouvement de leur tête > diriger de côté un de leurs yeux pour juger de ce qui se passe , et , sous ce rapport, leur col , avec sa longueur, fait l'office d'un organe oculaire.

331 . Le cheval , dont l'oeil est représenté fig. 44 > c* en général les animaux à sabot et les ruminants ayant, comme le cygne (328) , le globe aplati et le cristallin doué d'un assez fort bombement, ont aussi la vision monoculaire un peu presbyte et la vision binoculaire un peu myope, mais avec plus de mobilité dans le globe et un pouvoir moins restreint d'une adaptation analogue à celle de l'homme.

332. Ces considérations expliquent aussi la vision du perroquet [Psittacus aracanga) [fig. 38], dont la pupille varie de grandeur avec beaucoup de fréquence. Cet animal , comme la grande majorité des oiseaux , parait avoir la vue très-bonne 5 il l'exerce continuellement. Son bec lui sert tantôt pour prendre sa nourriture, tantôt comme agent de locomotion, et tantôt comme moyen de défense } la pointe de cet organe forme , avec les sommets des deux cornées , un triangle à peu près équilatéral de 3 à 4 centimètres de côté-, la vision binoculaire chez lui , vision dont il use , d'après tout cela, dans des circonstances fort diverses, est donc très-courte , et pour que la vision monoculaire s'exerce à des distances assez grandes et assez petites (376 bis) , il lui faut un pouvoir d'adaptation d'une forte énergie (368).

333. La vue du caméléon présente certainement ces qualités à un très-haut degré. 11 pourvoit à sa nourriture par une chasse d'insectes exercée principalement avec sa langue, espèce de dard visqueux à l'extrémité, long de i5 centimètres quand l'animal en a 36, qu'il lance et retire rapidement, ce qui suppose une vision très-précise. D'un

l3(J tIL 1TILME LE.

autre côté, il a le cou extrêmement court, de sorte qu une grande mobilité du globe lui est nécessaire. Enfin , il manque de moyens de défense, il se meut péniblement, et il a 1 ouïe peu sensible; d'où il suit que sa sûreté est presque exclusivement confiée à la bonté de sa vue, qui, suivant Lacépède, est d'une perfection exquise. Les caméléons , bien qu'ils voient de côté, doivent, par ces motifs, jouir d'un ample pouvoir d'adaptation dans chacun des trois appareils de vision dont nous avons parlé plus haut (326). Nous reviendrons plus loin (376) sur les yeux de cet animal.

333 bis. Ces considérations , quand l'étude des faits relatifs à la vue des animaux sera plus avancée, pourront avoir beaucoup d'utilité, ainsi qu'on peut en juger dès à présent par des circonstances bien connues.

On sait qu'un lièvre courant vers un chasseur, à des distances de îoo mètres, 4° mètres, i5 mètres, ne le voit pas; et que, si le chasseur fait du bruit, le Iiè\re s'arrête, tourne la tête, aperçoit son ennemi et fuit de côté : or, cela se comprend dès qu'on admet chez cet animal , qui voit très-bien l'herbe qu'il broute, une vision binoculaire courte. On sait aussi qu'en avançant dans un champ où des vaches paissent, on est vu par celles qu'on aborde de côté , et qu'on ne Test pas par celles dont on s'approche de front , ce qui doit tenir à ce que la vision des vaches est longue de côté et courte de face. Billion dit , en parlant du buffle , que sa vue est tellement courte et confuse que si, dans sa fureur, il poursuit un homme, il suffit de se jeter à terre pour n'en être pas rencontré : cela est dû sans doute à ce que la vue binoculaire du buffle, dirigée de haut en bas, n'a qu'une faible portée, afin qu'il puisse parfaitement voir au bout de ses lèvres', disposition qui doit nuire à la vision des objets éloignés situés en avant. Enfin , nous avons observé que les lapins prenaient avidement le pain qu'on poussait contre leurs barbes, et n'en avaient aucun sentiment par le moyen de leurs veux.