VISION DE NUIT

356. De même que l'excès de lumière exige des modifications dans l'organe de la vue, de même il faut aussi qu'il soit modifié quand la lumière utile fait défaut.

On sait que le cheval voit la nuit, sinon bien, du moin.^

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beaucoup mieux que l'homme , et que l'œil de cet animal présente, en outre de la forte proéminence t [fig. 44] dont il a été question précédemment (34-1), plusieurs autres proéminences qui se remarquent également chez les ruminants en général, et chez les animaux à sabot, qui tous voient la nuit.

357. Quel peut être l'objet de cet ensemble de proéminences? Supposons qu'elles soient continues et longues, par exemple , de i centimètre à i ; elles formeront un tuyau, et la rétine ne recevra que les rayons inclinés de manière à passer par ce tuyau. Ainsi, le cheval ne verra que les objets situés dans un cône fort restreint décrit autour de l'axe optique.

358. Supposons encore que, dans le jour, la cornée prenne autour de cet axe la figure d'optoïde composée propre à donner au pinceau principal le volume nécessaire pour une vision supérieure à celle que ce pinceau procure à l'homme $ la vision presbyte de jour, chez le cheval, résultera, dans cette hypothèse, pour les directions voisines de Taxe et dans l'axe, d'images peintes avec une vigueur qui excédera ce qu'elle est dans l'œil humain. Et si la puissance d'adaptation de la cornée, comme surface, est moins grande dans ce dernier œil que dans l'œil du cheval, de telle sorte que la nuit, cette membrane devienne optoïdale sur une étendue que nous supposerons , pour fixer les idées, du double en largeur de ce qu'elle est le jour, l'intensité de l'image nocturne se trouvera quadruplée , ce qui permettra que le cheval voie bien le jour et la nuit.

359. En se rendant compte de la disposition de l'œil de cet animal , les hypothèses précédentes , dans une certaine mesure, ne semblent pas inadmissibles. D'abord, on reconnaît qu'il est muni d'une cornée fort grande, ce qui se remarque aussi dans les yeux des autres animaux qui voient la nuit. Et les dispositions de la sclérotique, qui est mince à l'équateur^du cristallin qui, en avant, dépasse l'iris^ de l'iris

CHATITRE III. 1^1

lui-même, qui est conique en avant, qui s'appuie sur le cristallin et qui s'unit à la couronne ciliaire xr, uv [fig. 44], ou est porté à croire que, malgré la faiblesse que peut avoir l'appareil musculaire, la cornée est susceptible d'une adaptation assez puissante pour donner aux pinceaux efficaces la nuit une très-grande amplitude (376 bis).

360. Chez le chat-huant, qui , ainsi que tous les oiseaux, n'a pas de protubérances iriennes comme le cheval , propres à restreindre l'image de la rétine, le but d'une très-bonne vision nocturne est encore plus manifestement atteint 5 car c'est la rétine elle-même qui est restreinte et qui l'est tellement , que son arc n'est que d'environ 106 degrés. De plus , l'œil forme en réalité une sorte de tuyau } la cornée est presque hémisphérique, et le cristallin, à peu près rond, est plus saillant sur l'iris que dans le cheval, toutes choses convenables pour concentrer une grande masse de rayons. Quant à la vision de jour, le chat-huant, avec une sclérotique osseuse , ayant les yeux placés de face et non de côté , a besoin d'une certaine puissance d'adaptation à la distance. C'est pour cela, probablement, que l'iris est conique dans sa partie antérieure W, nn' \fig. 4°]? et qu'il s'unit aux procès ciliaires dont la face postérieure est en x1 1' , xt (376 bis). Si, pendant la nuit, la cornée, avec sa forme la plus naturelle, est optoïdale sur une partie considérable de son étendue, ou sur toute son étendue, le pinceau principal pourra être dix fois, vingt fois plus fort que dans le jourj et la vision nocturne deviendra très - satisfaisante , surtout pour des distances peu variées , comme celle où le chat-huant borne ses investigations. Et si , le jour, le pouvoir d'adaptation particulier à cet animal est trop borné pour restreindre convenablement la partie optoïdale de la cornée, il ne verra bien que la nuit.

361. La conformation de l'œil du cheval, étant appuyée par la conformation beaucoup plus concluante de l'œil du chat-huant, il est permis de considérer la cornée humaine

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comme susceptible de proportionner la plus ou moins grande ampleur du pinceau efficace à l'intensité de la lumière du milieu où l'on est. Et par un examen plus approfondi de ces considérations, on pourra peut-être comprendre la vision, non-seulement des ruminants et des animaux à sabot, mais de Fours (Ursus lotor) [fig. 41], du castor [fig. 42], du lynx [fig. 43], du porc-épic [fig. 49] et du loup [fig. 53] , lesquels, ainsi que nous l'avons dit plus haut (359) , ont des cornées d'une grande amplitude.

362. Arrêtons-nous à ce qui concerne le chat. Ses pupilles au grand jour se réduisent à deux fentes par lesquelles il n'entre dans l'oeil qu'une lumière peu fatigante pour la rétine , laquelle si la cornée , le jour, ne prend la figure optoïdale que sur une faible partie de sa surface , est encore ménagée par cette nouvelle circonstance. Mais la nuit, les fentes s'élargissant, la pupille devenant circulaire, la cornée sur une grande partie de son étendue, ou même sur toute son étendue, devenant optoïdale , le chat voit très-bien la nuit.