THÉORIE DE L'IRRADIATION

397. Des leçons précédentes il résulte qu'un point rayonnant produit sur la rétine : i° un foyer qui n'est pas parfait, mais qui pour nos sens est un point-, i° une auréole d'une grandeur très-notable (239), et que nous supposerons circulaire , afin de fixer les idées sur des figures simples. Si le point vu était d'une couleur homogène , chaque point de l'auréole ne recevrait qu'un seul rayon, d'où il suit qu'elle doit être en général fort pâle; toutefois il est clair que sa pâleur augmente du centre à la circonférence.

398. Si le point rayonnant est assez éclairé pour qu'on l'aperçoive nettement, le foyer sera perçu et l'auréole ne fera aucune impression : elle sera comme non avenue, nonseulement à cause de la faiblesse de teinte de ses points, mais parce que les foyers correspondants aux points du champ de la vision voisins du point vu , se peignant sur l'auréole et la couvrant de leurs images , ils éteindront tout à fait sa lumière.

Ce cas est celui de la vision ordinaire, dans laquelle tous les points vus sont modérément éclairés : l'œil , dans ce cas ,

lS8 DIXIÈME LEÇON.

n'éprouve aucune fatigue et ses appréciations sont excellentes.

399. Supposons maintenant que le point rayonnant soit un point lumineux. L'auréole aura plus d'éclat; ses points continueront d'être de plus en plus intenses en approchant du centre; les cercles auréol aires qui seront tout auprès du foyer ayant plus d'intensité , seront sentis , et ils agrandiront l'image du point rayonnant. Ce point paraîtra donc d'une grosseur plus forte que celle que comporte , en général , sa grosseur réelle (455). Et quant aux cercles auréolaires situés à l'extérieur de ceux qui seront sentis, bien qu'ils soient peints sur la rétine, ils seront comme non avenus pour l'œil, ainsi que cela arrive dans d'autres circonstances (383 et 384).

400. Tel est, suivant nous, le principe fondamental de Y irradiation, et nous appelons irradiation focale le petit phénomène qui tient à ce que l'auréole étant supposée, par exemple , divisée en couronnes circulaires d'un millionième de millimètre de largeur, un certain nombre de ces couronnes se trouvent pour nos sens confondues avec le foyer.

401. Si, au lieu d'un point lumineux, c'est une ligne lumineuse que l'on aperçoit dans l'espace , elle donne sur la choroïde une suite de foyers formant une ligne MN [fig. 34] ; chaque foyer de cette ligne est entouré de couronnes auréolaires; ces couronnes se croisent; les croisements accroissent les intensités des points où ils s'opèrent, et ces points étant de plus en plus serrés à mesure que l'on se rapproche deMN, il y a deux lignes mn,m'n\ également écartées de MN, où les points de l'espace mnn' m' ont une intensité qui doit les rendre sensibles. Et comme leur lumière est de la même nature que celle des foyers qui forment la ligne MN, l'image de la ligne vue occupe nécessairement l'espace entier mnn'm'. Cette ligne MN paraît donc plus large qu'elle ne l'est réellement.