CHAPITRE II

chissements nuls ou qui se compenseront à peu près, arriveront dans l'œil en ligne droite et donneront la sensation de l'image ordinaire, que nous appellerons V image normale. Les autres, modifiés de toutes les manières dans leurs directions , formeront une image anormale , espèce de nébuleuse dont le centre ne coïncidera pas avec le foyer central , agrandi par l'irradiation (399).

419. L'image anormale variant sans cesse, passera de gauche à droite, du haut au bas , etc., de l'image normale. Si l'image normale domine, l'image anormale ne produit que de faibles changements exercés principalement sur les pointes qui s'avivent et s'allongent d'un côté, puis d'un autre. Mais, si l'image anormale est très-forte, le centre est déplacé; l'étoile semble bouger; elle grossit tout à coup si les centres se superposent; elle diminue s'ils s'écartent; elle disparaît même quand l'image anormale réunit presque tous les rayons et que ces rayons se trouvent suffisamment éparpillés.

Toutes ces particularités se compliquent d'ailleurs par les effets d'adaptation dont nous avons parlé au n° 413.

420. Il est clair, d'après ce que nous venons de dire (417), que ces phénomènes qui constituent (à part l'effet des couleurs) ce qu'on appelle la scintillation, se font remarquer de plus en plus à mesure que les étoiles sont plus près de l'horizon. Ils n'affectent même pas les étoiles placées dans les zones zénithales, parce que, pour ces étoiles, les couches d'air traversées, bien qu'elles ne soient pas homogènes , n'éprouvent pas de changements aussi brusques et aussi nombreux.

421. Aspect de la lune. — Chaque point du contour de la lune est une étoile pour nous; pourquoi ce point n'a-t-il pas de pointes? Le diamètre apparent de l'astre est d'environ 1900 secondes; donc les axes des pinceaux qui viennent des points de la circonférence lunaire font avec l'axe optique correspondant au centre des angles de ()5o secondes;

l66 ONZIÈME LEÇON.

donc ils ne rencontrent pas, sur les lobes du cristallin , les parties centrales où se trouvent les vices dont nous avons parlé au n° 41 ï , vices qui produisent les pointes, ce qui tend à leur suppression (416).

422. Mais pourquoi le contour de la lune, quand elle est pleine à l'horizon , ne scintille-t-il pas lorsque les étoiles scintillent? Concevons que l'astre se réduise à son contour, et que les points de ce contour scintillent; les uns seront jetés en dedans , d'autres en dehors, et l'irradiation linéaire , restreinte dans sa largeur, donnera au contour une stabilité moyenne que n'auraient pas des points isolés. Considérons maintenant l'effet de l'irradiation zonale sur l'astre 5 il accroîtra le disque d'une bande circulaire d'une certaine largeur, et cette bande sera due à l'action auréolaire des points du disque entier (XVIe Mém., ch. VI). Or, ces points étant en nombre infini , les déplacements qu'ils peuvent occasionner, les uns dans un sens , les autres dans un autre, ceux-ci avec une grande énergie, ceux-là avec très-peu de puissance, éprouveront des compensations de toutes sortes : d'où il résulte que, finalement, la bande devra présenter une largeur fixe. Le contour, en conséquence, tendra vers une immutabilité complète.

423. Si , au lieu d'être pleine , la lune était dans le croissant, il n'en serait pas absolument de même, parce que la partie éclairée du disque offrirait moins de points lumineux que le disque entier. Imaginons que le croissant consiste en un simple arc de cercle infiniment étroit ; l'irradiation zonale sera nulle; l'agrandissement du disque sera réduit, de chaque côté, à une bande étroite d'irradiation linéaire, et les chances de scintillation augmenteront. Mais , si le phénomène se réalise, ce ne sera que très -rarement (XVIeMém.,ch.VI).

424. Aspect des planètes. — Les planètes nous présentent des pointes comme les étoiles, ce qui tient tout naturellement à ce que, par la petitesse de leur disque, elles ne