CHAPITRE II

SCINTILLATION, ABSTRACTION FAITE DES COULEURS — ASPECT DE LA LUNE ET DES PLANÈTES.

417. Mouvements scinlillatoires des étoiles. — Nous n'avons la sensation d'une étoile qu'au moyen des rayons qu'elle envoie dans nos yeux et qui ont traversé toute l'épaisseur de l'atmosphère terrestre. Cette atmosphère se compose de parties dont la température et l'humidité varient ; les unes s'échauffent, les autres se refroidissent, et les vents modifient sans cesse leur état. A la surface du sol , notamment, les changements de densité sont plus grands et plus variables; la terre est chaude le jour; elle est froide la nuit; des courants ascendants s'établissent le matin, le soir ils sont remplacés par des courants descendants , et toutes ces circonstances se mélangeant, les rayons qui arrivent d'une étoile changent perpétuellement. Les uns qui entraient dans l'oeil sont jetés en dehors; d'autres qui étaient jetés en dehors y sont admis , et deux rayons contigus dans un endroit, se rapprochent, s'éloignent, se croisent, et nulle part ne se retrouvent plus auprès l'un de l'autre, ou, s'ils s'y retrouvent, ce n'est pas, en général, dans les mêmes conditions.

418. Ces changements sont-excessivement faibles, mais ils sont en nombre infini, et dans certains états de l'atmosphère ils doivent avoir et ils ont des effets sensibles. Imaginons que cette action trémulatoire de l'air soit très-forte. Des rayons , en plus ou moins grand nombre, par des inflé-