CHAPITRE III

COULEURS DES ÉTOILES DANS LA SCINTILLATION. EXAMEN DE LA THÉORIE DE M. ARAGO.

426. Couleurs des étoiles dans la scintillation. — JNous savons que le faisceau de rayons envoyés dans la pupille par une étoile se compose du pinceau efficace, qui donne le sentiment de l'étoile, d'une gaîne moyenne homogène de rayons qui enveloppe ce pinceau, et d'une gaîne extérieure limitée aux bords de la pupille, gaîne dont les rayons donnent des couleurs (239). En se rendant compte avec soin (voir le ch. II du XIVe Mémoire), comme au n° 254, de la manière dont les gaines rouge, orangée, etc., se mélangent les unes avec les autres selon les largeurs des zones des diverses couleurs, on reconnaît que l'enveloppe extérieure, du dehors au dedans , ne présente que quatre couleurs, qui se succèdent dans cet ordre : rouge, jaune , vert et bleu.

427. Nous savons en outre que le faisceau PSRQ [fig. t\ 7], de l'ensemble des rayons, est situé à l'extérieur du noyau

N du cristallin, et il est clair que les couches cristallines étant plus épaisses en avant qu'en arrière, le pinceau efficace rr'F [fig. 48], indiqué en lignes pleines, se resserre rapidement en traversant les couches antérieures de ce corps. Cela posé, la trémulation de l'air parvenant à ses plus hauts périodes, l'enveloppe irisée, dont z'v' représente un côté, est poussée par instants vers le noyau, qui est de temps en temps rencontré par les rayons colorés de la gaîne extérieure. Soit zv l'axe d'un pinceau de rayons rouges rencontrant en v le noyau xyv du cristallin ; cet axe traversera ce noyau suivant une courbe vx , puis les couches cristallines postérieures suivant une courbe xu, puis enfin le corps vitré suivant une ligne wF, et si le point v se trouve placé convenablement sur le cercle xyv, le rayon zv réfracté viendra rencontrer la rétine Rt suivant le foyer F, qui sert d'image à l'étoile, et qui est donné par le pinceau efficace rr'F enfermé dans la gaîne vzz'v'.

4-28. Déplus, comme nous l'avons fait voir dans notre XVIIIe Mémoire, les réfractions éprouvées par les rayons rouges feront converger ces rayons , de sorte qu'un rouge dune certaine intensité viendra colorer l'image F, et l'étoile sera rouge. Si , l'instant d'après, le jaune arrive à peu près en v sur le noyau, l'étoile sera jaune 5 puis verte ou bleue , si le vert ou le bleu arrivent en v (voir la JNote XII) . Ainsi, la trémulation étant supposée régulière, lorsqu'elle croît et décroît, on aura cette succession de couleurs : rouge, jaune, vert, bleu, si elle croît, et bleu, vert, jaune, rouge, si elle décroît.

Jamais on n'aura de violet; et le rouge sera la couleur vue le plus communément : faits importants qui concordent avec F expérience.

429. Simon Marius, cité souvent et toujours avec éloge par M. Arago, a remarqué, au moyen d'une lunette disposée convenablement (Ann., page 37D), que la succession des couleurs s'opère en elfet dans l'ordre que nous venons