CHAPITRE III

d'indiquer, ce qui donne à notre explication un grand caractère de vérité.

A la vue simple , toutefois , il n'en est pas comme avec une lunette. Si la trémulation est rapide au moment où le jaune doit paraître , par exemple , on passe du rouge au vert. L'ordre de succession des couleurs, à l'œil nu, varie en conséquence par le peu d'intensité des nuances et la faible durée de l'impression.

430. Un autre fait , très-puissant aussi en faveur de notre théorie , c'est que plusieurs observateurs voient en même temps les mêmes couleurs. La constatation de ce fait est due à Kepler (Ann., page 4°2) : « Nous avons toujours, » dit-il, remarqué que le phénomène qui frappait l'obser- » vateur muet était à l'instant dénoncé par l'autre. » Ces expressions font voir que Kepler était parfaitement convaincu (434).

431. D'après cela, et d'après plusieurs autres circonstances indiquées dans nos XVIIe et X\IIIe Mémoires, et que nous avons rappelées dans les Comptes rendus de V Académie (année i853, séances des 2 et 16 mai), nous croyons que la coloration des étoiles, dans l'acte de la scintillation, est un phénomène purement oculaire, dû, comme nous venons de le dire, à l'action du noyau du cristallin rencontré de différentes manières, en raison de la trémulation de l'air, par la gaîne irisée qui enveloppe le pinceau efficace.

Nous indiquons au surplus (Note XIII) diverses observations qui nous semblent propres à lever, quand on le voudra, toutes les incertitudes.

432. Théorie de M. Arago sur la scintillation. — Selon M. Arago, le phénomène de la scintillation est dû à des effets d'interférence.

Il dit, en parlant des observations faites avec une lunette (Ann.j page 4^3) : « Supposons que les rayons qui tombent » à gauche du centre de l'objectif aient rencontré, depuis les

l^O ONZIÈME LEÇON.

» limites supérieures de l'atmosphère, des couches qui, à » cause de leur densité , de leur température ou de leur état » hygrométrique, étaient douées d'une réfringence diffé- » rente de celle que possédaient les couches traversées par » les rayons de droite-, il pourra arriver qu'à raison de cette » différence de réfringence , les rayons rouges de droite dé- » truisent en totalité les rayons rouges de gauche , et que le » foyer passe du blanc, son état normal, au vert; que l'in- » stant d'après, par la même cause, les rayons verts soient » totalement anéantis et que le foyer, conséquemment , » devienne rouge, etc. »

433. Suivant l'auteur, toutes les couleurs sont ainsi produites par des interférences, ainsi que les mouvements apparents qui, selon lui, tiennent à ce que la lumière se double, s'anéantit, en raison de l'altération des rayons dans l'air. Mais si ce système était vrai, le rouge, l'orangé, le jaune, etc., auraient dans la proportion de leur étendue sur le spectre la même chance d'apparaître; le rouge ne serait pas privilégié; le violet ne serait pas exclu, et la succession des couleurs ne présenterait pas un ordre déterminé , ainsi que Simon Marius et M. Arago l'ont remarqué (429). Chaque couleur s'offrirait d'ailleurs avec tous les mélanges possibles de blanc, de sorte qu'on aurait des nuances infinies de rouge, de jaune, elc, nuances qui ne semblent pas se présenter et qui, dans notre système, sont plus limitées, parce que les causes agissent dans des termes peu variables quant à l'intensité (666). Enfin, plusieurs observateurs ne recevraient pas en même temps les mêmes impressions, comme Kepler l'a expérimenté (430).

434. Il est vrai que M. Arago conteste l'expérience de Kepler; mais son argumentation est faible et détournée (XVIIIe Mém., ch. II). Quant à Kepler, et même pour M. Arago, il n'y avait qu'une manière digne de décider la question : c'était de répéter l'expérience, chose fort simple et fort facile. Les astronomes la répéteront un jour, et l'on