CHAPITRE I

loin (457). Nous distinguons neuf causes de la vision (471), parmi lesquelles figure au premier rang l'image de la rétine, objet suffisamment examiné dans les leçons précédentes. Les huit autres causes vont nous occuper dans ce chapitre.

447. Division de V organe de la vue en deux globes. — La vision avec un seul œil diffère beaucoup de la vision avec deux yeux. Ainsi, avec un seul œil, un barreau de grille cache tous les objets , quelque éloignés qu'ils soient, compris dans l'angle des deux rayons visuels qui enferment ce barreau-, avec deux yeux, au contraire, il ne cache rien, dans le champ de la vision, à quelques mètres au delà du plan de la grille (S. 592).

448. Supposons que l'on n'ait qu'un œil, placé au milieu des deux pupilles 5 on découvrirait avec cet œil une zone d'un cylindre vertical donné , tandis qu'avec les deux yeux on voit une zone additionnelle à gauche et une zone additionnelle à droite. Cette propriété, signalée par Léonard de Vinci (S. 589), est ce qui fait que les contours des objets ronds doivent être mous dans un tableau (S. 867), sous peine d'empêcher, par leur dureté , que les surfaces courbes tournent.

449. Supposons, enfin, qu'avec un seul œil on regarde un dez à jouer*(S. 588 et 589). Si le rayon visuel est perpendiculaire à une de ses faces , on ne verra qu'elle 5 et si on le regarde avec les deux yeux, on verra toujours plusieurs faces. De même, si l'on étend sa main droite dans le plan médian, avec un seul œil on n'en verra que le dos ou le dedans, et avec les deux yeux on verra l'un et l'autre.

450. De là , il faut conclure que la vision avec deux yeux, surtout quand il s'agit d'objets menus et rapprochés , est plus puissante qu'avec un seul œil , et il est clair qu'elle nous donne des idées plus complètes de leurs diverses parties.

Bien que tout cela soit fort naturel et fort simple, la division de l'organe de la vue en deux globes séparés a sou-

levé beaucoup de difficultés, et l'on s'est demandé, notamment, pourquoi, chaque œil offrant une image de l'objet qu'on examine , on ne voyait pas deux objets. Newton , dans une de ses Lettres à Briggs (326) , répond à cette question que chaque oeil voit ce qui est, et que les deux ensemble doivent en conséquence s'accorder pour donner la sensation d'une seule chose, à savoirs qui est. Eu effet, si l'oeil droit fait sentir, par exemple, une bougie en telle place et avec telles et telles formes , et que l'oeil gauche fasse sentir aussi une bougie en la même place et avec les mêmes formes , il est évident qu'on ne pourra sentir qu'une seule bougie occupant cette unique place.

451 . Angle des deux axes optiques dirigés sur le point regardé. — Il faut ajouter à ce qui précède que les tensions musculaires qui amènent les directions des deux axes optiques à concourir sur le point vu, nous font sentir l'angle de ces axes, et, par cet angle, la distance de ce point. Aussi, est-il bien connu que , lorsqu'on perd un oeil , on se trouve fort embarrassé pour agir avec une certaine précision sur les corps placés près de soi. Une expérience très-simple en donne la preuve. On suspend une bague un peu grande à un fil 5 l'expérimentateur ferme un de ses yeux -, on le place de manière que l'oeil ouvert soit dans le plan de la bague , et on lui demande de passer son doigt dedans : il ne réussit que très-rarement du premier coup, tandis qu'avec les deux yeux il ne se trompe jamais (S. 584).

452. Adaptation de Vœil à la distance. — L'œil s'adaptant à la distance, on a par les efforts musculaires qui concourent à l'adaptation un moyen d'apprécier l'éloignernen t. Ce moyen sert aux borgnes; par l'usage, il se perfectionne chez eux, et il supplée à l'angle des deux axes optiques pour donner le sentiment de la distance des objets qui sont à la portée des mains; mais il est toujours d'une grande imperfection. C'est ce que nous éprouvons en nous servant habituellement de lunettes dont le verre, pour notre œil droit