CHAPITRE r. I«g

est masqué par du taffetas noir i nous remarquons par exemple, en dessinant au tire-ligne, que nous n'apprécions jamais bien le moment où cet instrument va toucher notre papier.

Quelques animaux, sous ce rapport , sont peut-être beaucoup mieux doués que l'homme. Ainsi , chez le faucon , les vaisseaux i riens , de m en r [fig. 37], ont un développement qui atteint le chiiFre considérable de 1 7 millimètres ; on peut donc penser que ce petit animal , en passant de la vision à l'infini à la vision distincte, est susceptible de percevoir, par les degrés divers du raccourcissement de la longueur mr, des différences d'éloignement qui sont insensibles pour l'oeil humain.

453. Quant à l'adaptation optoïdale de la cornée, chez l'homme , elle n'est qu'un moyen sans doute très-grossier d'apprécier la distance, moyen qui doit toutefois se perfectionner quand on perd un œil. Mais, chez les animaux noctambules, la calotte optoïdale de la cornée étant fort restreinte le jour, et la nuit , au contraire , fort développée , les variations de l'iris et de la cornée (377) doivent être propres à faire juger de l'éloignement.

4-53 bis. Fini. — Le fini se rapporte à la grosseur des objets qui , vu leur degré d'éloignement, disparaissent à cause de la ténuité de leur image sur la rétine (106) ; c'est proprement la grosseur des parties qu'on cesse de voir pour chaque distance, à cause de leur petitesse. Il est clair qu'un arbre, par exemple, se voit à une grande distance quant à son ensemble; qu'à une distance moindre on commence à en distinguer le tronc 5 puis, en se rapprochant toujours, successivement les grosses branches , les branches moyennes, les petites branches, les brindilles et enfin les détails des feuilles. Parla connaissance que nous avons des choses, on peut donc apprécier jusqu'à un certain point la grosseur des parties qui cessent d'être vues dans un objet, et l'on juge ainsi de leur éloignement. Le fini , par cette raison ,

l8o DOUZIÈME LEÇON.

doit être pris en grande considération dans la peinture des objets qui sont sur des plans différents (S. 236), comme dans un paysage (S. 582).

454. Irradiation et contraste. — INous savons que l'irradiation agranditsur le fond deTœil les images sensiblesdes objets éclatants (408) , ce qui les fait paraître dune étendue plus grande que celle qu'ils ont. Le contraste, pour la vue comme pour le goût, l'odorat ou l'ouïe, nous fait aussi juger plus intenses qu'elles ne le sont, deux sensations opposées. Ainsi une teinte faible d'encre de Cbine étant mise sur la moitié d'une feuille de papier et une teinte forte sur l'autre moitié, la teinte faible auprès de la ligne de séparation paraît blanche ou presque blanche , et la teinte forte paraît être auprès de cette même ligne plus foncée qu'elle ne l'est réellement.

455. Cela résout, ce nous semble, l'objection suivante qui nous a été faite relativement à l'irradiation. Si ce phénomène résultait, nous a-t-on dit, des auréoles des foyers, ces auréoles et les intersections des cercles auréolaires diminuant de densité (397) en s'éloignant du bord vrai , le contour vu de cet objet , au lieu d'être bien tranché , présenterait une diminution graduelle d'intensité qui ne se remarque pas. INous n'adoptons pas absolument cette conséquence, parce que, à la limite de l'image sentie d'un point très-éclatant et de la partie de l'auréole non sentie, il y a , quant à nos perceptions, cessation absolue de contiguïté; mais nous admettons que s'il s'agit, par exemple, d'une bande blanche vue sur du noir, le bord vu du blanc présentera une légère dégradation, due aux couronnes auréolaires (406) confondues avec le foyer (399) , et que le bord noir pourra être d'un noir moins vif à cause des couronnes dont le noir extrême sera formé; d'où il suit que le blanc et le noir, par l'effet du contraste, acquérant l'un et l'autre plus de vivacité, le passage du blanc au noir se fera sans transition aucune