CHAPITRE III

lallin de plus en plus dense à partir de l'extérieur, tel que M. Sturm l'admet, les rayons émanés d'un point placé de coté convergeant de moins en moins vers la rétine , au lieu d'y peindre une petite image faisant otiice de foyer, n'y peindraient qu'un brouillard inutile (222).

500. D'après cela , le Mémoire de M. Sturm ne présente pas une théorie acceptable. On peut dire même que ce Mémoire, œuvre de génie, où se découvre la nécessité des pinceaux étroits, ne constitue pas une théorie, puisqu'il n'explique l'objet d'aucune partie de l'œil, lequel pourrait être formé tout aussi bien d'une seule membrane, calculée pour transformer les axes des pinceaux émergents en axes réfractés rencontrant la rétine (200) , que des quatre milieux qui le forment et dont chacun a son utilité. Ce n'était donc pas sans motif que nous repoussions des idées qui, en attribuant la vision en avant à des pinceaux excessivement étroits , présentaient une généralité qu'il fallait restreindre.

504. D'un autre côté, nous opposions à M. Sturm un système plausible dont il concevait la fausseté ; mais qu'il ne pouvait combattre démonstrativement (T. 719-724). Nous avions, depuis longtemps, commencé les calculs qui sont dans le premier de nos deux Mémoires du tome XII du Recueil des Savants étrangers, et ils devaient décider la question : ils la décidèrent contrairement à nos prévisions , et nous fûmes forcé , malgré notre répugnance , de nous rapprocher des idées de M. Sturm (R. , t. XII, 99). Nos recherches alors se portèrent dans une nouvelle voie ; finalement nous démontrâmes l'étroitesse dès pinceaux (225-228), le dessin de l'image au moyen de foyers confus (232), sauf sur la zone centrale (233), et nous fûmes heureux d'arriver à une théorie qui n'est pas autre chose que le système de M. Sturm, modifié comme on va le voir.

502. Concevons que, en renonçant pour ce système à l'invariabilité du globe et au cristallin de plus en plus dense en approchant du centre , on admette :

'20O TREIZIEME LE<;OIV.

i°. Que la cornée puisse prendre la figure d'oploïde composée convenable pour qu'on ait un foyer principal intense;

2°. Que le cristallin soit de moins en moins dense jusqu'au noyau, de façon à donner un achromatisme transversal satisfaisant (266);

3°. Que le corps vitré soit de plus en plus dense en partant du cristallin, ce qui ne répugne pas à M. Sturm (T- 778);

4°. Que l'oeil, d'ailleurs, s'adapte à la distance.

On sera d'accord avec nous, et la théorie résistera aux épreuves dont il va être question ; mais ce ne sera ni le système de M. Sturm, ni celui que nous soutenions en i845 (T. 719-724) : ce sera un système qui participe de l'idée pressentie, plutôt que produite par lui, sur les pinceaux étroits, etdes propriétés qui tiennent à la théorie des optoïdes.