CHAPITRE IV. SOI

doutes et point de théorie. La science attend, en quelque sorte, un travail propre à débrouiller ce chaos. Ce travail fait l'objet de ce chapitre 5 et notre but sera atteint, du moins en partie, au moyen des épreuves qui suivent, lesquelles conviennent pour éliminer du débat beaucoup de vues défectueuses.

504. Moyens d'épreuve d'une théorie générale quelconque, — Ces moyens sont au nombre de quatre :

Premier moyen. — Toute théorie de la vision qui ne donne pas pour l'œil mort ou pour l'œil qui n'est adapté en aucune façon , une image comme celle de l'œil du lapin albinos, ayant la même netteté et la même vivacité dans toutes ses parties (230), est évidemment inacceptable.

505. La théorie de Young est dans ce cas; car, dans son système , la pupille servant de base aux pinceaux , les rayons des points situés en avant la rencontrent presque perpendiculairement , et ceux des points placés obliquement la croisent sous des angles de plus en plus petits , à mesure que ces points sont situés dans des directions plus inclinées avec l'axe, ce qui donne des pinceaux amples et des images vives pour les objets qui sont sur la zone centrale de la rétine , et des pinceaux aplatis et grêles , avec des images pâles, pour les corps vus obliquement. Le tableau de la rétine n'est donc pas le même dans toutes ses parties : donc la théorie de Young est fausse.

506. La théorie de M. Lehot, loin de donner de belles images sur le fond de l'œil, ne donnerait sur la rétine, puisque les foyers suivant lui sont dans le corps vitré (486), qu'une lueur vive ou pâle et décroissant d'intensité en approchant de l'équateur : donc elle est fausse.

507. On a vu plus haut (498) que la théorie de M. Sturm suppose des pinceaux efficaces occupant la pupille entière-, or, ainsi conçue, cette théorie ne saurait être admise.

508. Toutes les théories qui admettent de tels pinceaux, c'est-à-dire toutes les théories qui nous sont connues, à part

celle que ce livre expose, sont, comme celles de Young, de M. Lehot et de M. Sturm, absolument inadmissibles en vertu de ce premier moyen d'épreuve.

509. Second moyen. — Toute théorie qui n'explique pas comment se maintiennent la netteté et la vivacité des images de la rétine quand les distances des objets changent, ainsi que M. Magendie l'a remarqué (231), est une théorie à rejeter. Toutes celles qui précèdent sont dans ce cas, hors celle de M. Sturm et la nôtre.

510. Troisième moyen. — Il résulte de ce qu'on a vu n° 219 que, par cela seul que le cristallin augmenterait de densité en partant de l'extérieur, on ne pourrait avoir un tableau où les images des objets fussent nettes sur la partie équatoriale de la rétine; d'où il suit qu'un tel cristallin ne peut pas être admis.

Les théories de Young et de M. Lehot sont dans ce cas, et doivent être rejetées.

51 1. Quatrième moyen. — Toute théorie qui n'explique pas pourquoi un point lumineux , dans une chambre obscure , donne sur la rétine du lapin albinos un foyer environné d'une auréole, est par cela seul inadmissible. Notre théorie et celle de M. Sturm, améliorée par l'admission de l'adaptation optoïdale , résistent seules à cette épreuve.

512. Il serait superflu de pousser plus loin nos recherches sur l'objet dont il s'agit, puisque les théories connues se trouvent renversées par les quatre sortes de moyens qui viennent d'être indiqués.

CHÀPITItE I. 203