CHAPITRE PREMIER

DEPUIS LÉONARD DE VINCI JUSQU'A EULEK ET D'ALEM- BERT (l5oo A t785).

514. On, ne savait rien sur la vision avant l'idée fondamentale de Léonard de Vinci (91 ). Les besicles étaient connues dès le xine siècle 5 mais leur découverte n'avait rien appris sur le mécanisme de l'oeil.

Kepler, par des expériences sur le mort, confirma l'idée de Léonard de Vinci ; et il pensa que l'œil devait s'ajuster en raison de la distance.

Les écrits de Descartes , et surtout sa grande découverte de la loi de la réfraction, ouvrirent la voie pour des progrès ultérieurs.

515. On vit de bonne heure que la vision des images réfléchies et réfractées soulevait des questions de la plus haute importance pour l'appréciation du mécanisme de l'œil. Le père Tacquet, Barrow, Newton, Bonguer, d'Alembert, Malus, Hachette , etc. , s'occupèrent beaucoup de ces images.

204 QLATGBZ1ÈME LEÇON.

Ils virent que les difficultés tenaient à des considérations géométriques; mais rien ne fut proposé qui pût résoudre ces difficultés.

516. Euler, auquel on doit la théorie des lentilles achromatiques, comprit et annonça qu'il y avait quelque chose dans l'œil qui prévenait l'irisation des images (T. 235).

D'Alembert donna une explication du phénomène; mais elle était inadmissible par cela seul qu'elle ne s'appliquait qu'à une seule distance du point vu sur l'axe (T. 234).

517. Les Drs Petit et Jurin ayant déterminé les principales mesures de l'œil et les indices de réfraction de ses divers milieux, d'Alembert employa ces éléments au calcul de l'image d'un point vu obliquement, ce qui le conduisit à reconnaître qu'on devait apercevoir ce point dans la direction de la normale élevée sur la rétine par le foyer correspondant (95). Son Mémoire, dans lequel il signale l'état peu avancé de la science de l'œil, est d'ailleurs consacré à l'examen des idées émises relativement aux images réfléchies et réfractées.