CHAPITRE II. 20t

549. Il résultait de là nécessairement, avec l'idée des pinceaux efficaces occupant la pupille tout entière, des franges irisées considérables (T. 389-396) : c'était donc un puissant motif de repousser les réfractions toutes dans le même sens, et de reconnaître que l'œil possédait, comme l'avait dit Euler (516) , quelque moyen de produire l'achromatisme. Loin d'adopter 1 opinion d'Euler, Young la combattit , en se fondant sur des expériences qui n'étaient nullement concluantes (483).

520. Il mit en crédit, sans s'appuyer sur de meilleures raisons (478 et 479) , l'invariabilité du globe oculaire. Par là se trouvait rehaussée, en apparence du moins, la valeur de son idée favorite, qui consistait à faire du cristallin un organe musculaire suffisant, lui seul , à tous les besoins d'adaptation (153). Par son Mémoire de 1793, il excita de grands débats (480). Hosach , Ramsden , Home, combattirent son système , et il se crut obligé de le désavouer publiquement (*). Mais, dans son Mémoire de 1 801, il revint à ses premières idées. Elles furent pour lui l'objet d'un long et brillant succès : son opinion n'en était pas plus vraie; toutefois, elle avait fait faire en Angleterre beaucoup de travaux utiles.

521 . La structure du cristallin se trouva mieux connue: Young avait très-bien montré que ce corps était éminemment propre à se déformer; il avait appliqué avec soin l'optomètre (133); le jeu des muscles et les attaches des

(*) Dans son éloge de Young (page lxxj), M. Arago dit que ce désaveu fut un acte de modestie sans exemple. Si l'hypothèse de la muscularité du cristallin (480) avait eu quelque valeur; si cette muscularité, selon l'expression d'un physicien illustre, n'était pas une chimère (531); si Young, après des critiques fondées, et jusqu'à la fin de sa vie, ne l'avait pas, par son silence, maintenue pour bonne, on pourrait, mais alors seulement, citer sa modestie. Heureusement, il n'importe pas plus de connaître le sentiment qui poussa Young, que de savoir pourquoi un savant comme Arago, pendant quarante ans, n'a rien voulu apprendre de ce que les Dulong, les Magendie, les Sturm , disaient autour de lui sur la vision.

quatre droits lout auprès de la cornée avaient été bien étudiés par Home (71), et il avait été fait de nombreuses expériences sur les yeux des cataractes. On sortait donc des débats suscités par Young avec des richesses nouvelles.

522. Ces débats n'eurent alors qu'un faible retentissement chez nous. Peu de savants franchissaient le détroit 5 les Français volaient aux armées-, les chimistes faisaient du salpêtre 5 Monge s'occupait de la fonte des canons ; Guyton- Morvaux montait en ballon à Fleurus pour connaître la position de l'ennemi; Carnot organisait la victoire; on établissait l'École de Mars et la grande Ecole Normale -, on fondait l'École Polytechnique-, Laplace, Borda, Méchain, calculaient le méridien terrestre pour la réforme des poids et mesures; puis vinrent les merveilles du Consulat, les guerres et les désastres de l'Empire , et, tout naturellement, la vision sommeillait, sans que l'on s'occupât des discussions des savants anglais.

523. Mais , en 1808 , on publia dans le Journal de V École Polytechnique , le Mémoire de Malus sur l'optique, sur les lois de la réflexion et de la réfraction des surfaces, et sur la détermination des images de la caloptrique et de la dioptrique. Ce Mémoire ne se rapporte pas directement à la science de l'oeil, toutefois il constitue un des travaux qui importaient le plus aux progrès de cette science; il nous a été d'une très-grande utilité (529).