CHAPITRE 1. 2l

et la forme d'une lentille , il se nomme le cristallin ou la lentille cristalline (21): son épaisseur est d'environ 4 millimètres; 4° une substance analogue à du verre en fusion, appelée corps vitréou humeur vitrée, de i5mm.6o d'épaisseur; 5° enfin, la sclérotique, de imm.25 à imm.4o d'épaisseur, ce qui donne pour la longueur de l'axe de l'oeil humain de faible ou de moyenne grosseur 24mm.25 à 24mm-4o-

Ces milieux, sauf la sclérotique, sont d'une admirable transparence. Mais toute la partie intérieure du globe, sauf la cornée , est tapissée par une substance brune, semblable à du charbon en poudre : c'est ce qu'on nomme le pigment

Entre le pigment et la sclérotique se trouvent plusieurs membranes très-minces, entre autres la rétine, qui touche le corps vitré , et la choroïde.

543. Iris. — Dans l'humeur aqueuse existe un corps circulaire plat, Yiris, bleu ou brun à l'extérieur, adhérent à l'enveloppe du globe et percé d'un trou central qui se nomme la prunelle ou la pupille. Ce trou , par lequel la lumière s'introduit dans l'œil, est variable de grandeur selon certaines circonstances de vision. On trouve dans l'iris des vaisseaux sanguins circulaires et rayonnants, dont l'objet est de produire les mouvements de la pupille. Ces mouvements sont très-sensibles chez le perroquet.

544. Cristallin. — Ses formes extérieures , en avant et en arrière, semblent être celles de deux demi-ellipsoïdes de révolution dont les génératrices auraient leur grand axe perpendiculaire à l'axe de l'œil. La périphérie antérieure est plus aplatie que la périphérie postérieure.

Le cristallin est enfermé dans une enveloppe élastique et mince appelée capsule cristalline, ou simplement capsule. Cette membrane ressemble à de la corne.

Le surplus du cristallin se forme de couches ou de lobes à la partie centrale desquels se trouve un noyau . Leuwenhoeck estime le nombre des couches cristallines à 2000 (220) >

Ces couches se composent de fibres. Chez l'homme, chaque libre de la partie antérieure forme autour du pôle une courbe continue de figure tréfoïdale (173); il en est de même sur la partie postérieure. Les parties saillantes des trèfles antérieurs correspondent aux rentrants des trèfles postérieurs, ce qui donne dans le cristallin six fuseaux d'environ 6o degrés chacun, unis suivant la direction de l'axe. Dans la morue, les fibres sont des lignes méridiennes : ces fibres sont dentelées et réunies par une substance gélatineuse-, le nombre de leurs dents, suivant M. Brewster, est de plus de 6i trillions (171).

Il résulte de l'admirable organisation du cristallin de l'homme, ainsi que le Dr Th. Young l'a fait remarquer parfaitement, que ce cristallin est d'une souplesse qui le rend propre à changer très-facilement de figure.

545. Corps vitré. — La souplesse du corps vitré est encore plus grande. Il se compose d'une membrane cellulaire transparente, appelée hyaloïde, renfermant un liquide dans ses vides. La périphérie extérieure et postérieure de cette membrane a la figure de la sclérotique. En avant, elle vient se soudera la capsule cristalline, et, en se dédoublant, elle forme une poche qui enferme le cristallin. La couronne qu'elle présente transversalement, entre ce corps et la sclérotique, est revêtue de ce qu'on nomme les procès ciliaires : ce sont de petits corps vasculaires rayonnants, plus gros au centre qu'à leurs extrémités, collés d'un bout sur la capsule cristalline, et, de l'autre bout, adhérents à la sclérotique et courbés alternativement en arrière et en avant.

546. Le cristallin, d'après cela, est lié aux substances élastiques qui l'environnent latéralement et en arrière. Contenu presque entièrement dans l'humeur vitrée, il est placé entre les procès ciliaires , comme un navire qui , sur ses ancres, s'élève ou s'abaisse selon que la mer monte ou descend.