CHAPITRE II

extérieurs peint, sur la paroi opposée à cette ouverture, une image de ces objets; que si l'on met un verre lenticulaire d'un foyer convenable à l'entrée des rayons dans la chambre, l'image acquiert une certaine perfection; que cette perfection s'accroît si la lentille est achromatique, et que les pinceaux de lumière envoyés par les différents points des objets, se croisant dans la lentille, l'image peinte est renversée de haut en bas , de droite à gauche , et réciproquement.

En amincissant, comme l'a fait Kepler, une petite portion de la sclérotique de l'œil d'un bœuf, l'image d'une bougie sur la partie amincie se voit parfaitement, et elle est renversée.

553. On doit à M. Magendie un moyen excellent de s'assurer de ces faits ; il consiste à les observer sur la sclérotique des animaux albinos, laquelle est toujours translucide. C'est sur le lapin qu'il est le plus facile d'opérer. L'image est admirable. Des objets qu'on fait passer devant l'œil, de haut en bas , ou de gauche à droite , vont de bas en haut et de droite à gauche sur l'image.

554. Ce renversement a beaucoup occupé les savants et les philosophes, et ils ont prétendu qu'on devait voir les objets renversés jusqu'à ce qu'on eût appris à les redresser. Il est clair que l'enfant qui ouvre les yeux pour la première fois ne voit rien; mais qu'il sent l'image peinte de tous les corps situés devant lui. Si, parmi ces corps, il y en a un très-remarquable, comme une bougie allumée la nuit, il apprend à tourner son œil, en usant des muscles droits , du côté de cette bougie. Bientôt il sait la suivre dans ses mouvements. Si ses mains remuent, au lieu de la bougie, il reconnaît qu'il y a un rapport entre les objets situés en dehors de ses yeux et les images situées en dedans. Il étudie ce rapport : cette étude est plus facile avec l'image renversée qu'avec une image droite; car l'enfant comprend que le tableau n'existe que si les paupières sont ouvertes, et,

conséquemmenl, que l'impression de ce tableau lui vient par la cornée et la pupille : il rapporte donc tout naturellement l'image de gauche à un objet situé à droite , l'image d'en haut à un objet situé en bas. Il acquiert ainsi la sensation du croisement des pinceaux et du renversement. D'ailleurs, le rapport du tableau à l'objet n'est pas plus compliqué dans le cas du renversement que dans celui du non-renversement -, et , dès que l'enfant a compris ce rapport, il sait voir et voir bien, c'est-à-dire sans prêter aux choses des positions renversées qu'elles n'ont pas. Tout cela se trouve confirmé par l'expérience de l'aveugle opéré par Cheselden (116).

555. Mais quelle est la membrane de l'oeil qui reçoit le tableau? On doit croire que c'est la choroïde, parce que, deux pains à cacheter étant collés sur une muraille, et l'œil droit, placé auprès et en avant du pain à cacheter de gauche, s'écartant de la muraille sans qu'on cesse de considérer ce pain à cacheter, on perçoit aussi l'impression du pain de droite, puis bientôt il disparaît, et c'est quand son image arrrve au trou de la choroïde que la disparition s'effectue (T. 264) : en continuant de s'écarter, l'image dépasse le trou, et ensuite le pain de droite ne cesse plus d'être vu. Or, la rétine n'est pas interrompue au devant du trou -, d'où l'on conclut que si la rétine recevait l'image , l'expérience précédente, due à Mariotte , ne réussirait pas. Le tableau du fond de l'œil semble donc être peint sur la choroïde; mais on lui donne généralement le nom de tableau de la rétine, ou d'image de la rétine (102).

556. Si au devant et tout auprès de la lentille d'une chambre noire, on met un objet bien apparent, son image est diffuse; en l'éloignant à une certaine distance, elle devient nette. De même , on ne voit pas bien un corps placé tout près de l'œil ; en l'écartant , il est vu bientôt avec une grande netteté. La moindre distance où il est très-bien vu est ce qu'on nomme la distance de la vision distincte. Elle se