CHAPITRE II

mesure avec l'instrument qu'on appelle oplomètre (130)-, pour l'œil normal, on peut l'évaluer à a5 centimètres.

Mais il y a des individus chez lesquels elle atteint quelquefois om.5o etom.75, et d'autres chez lesquels elle n'est que de om.i5 et om.io. On dit que les premiers sont presbytes, ou affectés de presbytie; et les autres myopes, ou affectés de myopie.

557. Adaptation de l'oeil. — Si, en avant du verre lenticulaire de la chambre noire, un objet placé d?abord auprès de ce verre, et, comme nous venons de le dire, donnant une image confuse, s'éloigne indéfiniment; après s'être montrée fort nette, elle s'obscurcit de plus en plus. Il n'en est pas de même pour l'œil : si l'objet placé à la distance de la vision distincte s'éloigne, on continue, quand la vue est bonne , de le voir nettement , à quelque distance qu'il soit. L'œil est donc une chambre noire bien supérieure aux chambres noires des cabinets de physique.

Il faut dire toutefois que, pour un myope, la vision s'obscurcit après un certain éloignement; d'où il suit que l'œil myope pèche en ce qu'il ne laisse pas voir dans le lointain, et que l'œil presbyte, lui, pèche dans le sens opposé, c'est-à-dire qu'il ne laisse pas sentir nettement les objets rapprochés qui se voient à partir de la distance de om.25 avec un œil normal, lequel est, en quelque sorte, le juste milieu entre l'œil myope et l'œil presbyte.

558. On doit se demander, d'après cela, à quoi tient la supériorité de l'œil , comme chambre noire, sur la chambre noire la plus parfaite des cabinets de physique. Cette question, soulevée par Kepler, qui pensa que la cause cherchée provenait de ce que le globe s'allonge et se raccourcit, occupe depuis deux cent cinquante ans les physiologistes , les géomètres et les physiciens. On a émis , pour la résoudre, nombre de systèmes qui ne supportent pas l'examen , et Young, entre autres, pour justifier le sien , a trouvé par des calculs vicieux que l'allongement de l'œil atteindrait

un sixième de son axe, si les variations de longueur satisfaisaient aux besoins de la vision (479).

559. Au moyen des mesurages de Krause, au moyen des dessins de S. T. Soemmering, au moyen des indices de MM. Brewster et Chossat, et en empruntant des combinaisons diverses pour réformer les chiffres peu certains fournis par les auteurs, nous avons non-seulement réfuté Young, en ce qui concerne l'effet du simple allongement du globe, mais nous avons établi que, pour des allongements, savoir : du corps vitré, un deux cent soixante- quatorzième ; du cristallin, un trentième ; de l'humeur aqueuse et de la cornée ensemble, un cent trente et unième ; ou, pour l'oeil entier, un deux cent treizième, et, en outre, un raccourcissement d'un trente-cinquième du rayon de la cornée (156), la vision se maintient nette de la distance om.25 à l'infini. Ce sont, comme on le voit, des déformations presque insensibles.

560. A notre avis , ces déformations se produisent trèsnaturellement. Imaginons que l'oeil observe, sur une ligne horizontale située dans le plan médian au milieu des deux pupilles, un point situé à l'infini-, le globe oculaire sera raccourci. Supposons que, l'instant d'après, l'oeil soit employé pour lire , sans que la tête ait changé de position : les axes visuels, qui étaient parallèles et horizontaux, concourront sur le point vu , qui sera dans le plan médian à i décimètre environ au-dessous des yeux et à om.25 des deux cornées. Ne considérons maintenant qu'un des deux yeux ; il est clair que les muscles droits interne et inférieur seront contractés et que les deux autres seront relâchés, afin d'infléchir l'axe ; que les obliques , pour aider les droits et retenir le globe en avant, seront contractés 5 qu'ils le presseront contre l'os nasal, et qu'ils diminueront le diamètre du cercle correspondant à leur plan (74) , ce qui nécessairement augmentera la longueur de l'oeil et, en allongeant son axe, rapprochera sa forme de celle d'une sphère.