CHAPITRE

tion , le sang y affluera et la pression intérieure sera la plus grande possible, ce qui portera la périphérie à prendre des figures plus rapprochées encore de la forme sphérique. Le corps vitré, qui occupe les deux tiers de 1' œil , n'éprouvera que peu de pression en arrière, parce que la forte épaisseur de la sclérotique dans cette partie (6) ne permettra que peu de changement-, mais il sera très-serré dans sa partie antérieure, ce qui poussera le cristallin en avant, et l'allongera. La couronne ciliaire , pressée par le corps vitré , se ressentira de ces impressions, et son cercle intérieur avançant, le cercle extérieur sera tiré en dedans 5 il se resserrera donc et resserrera la sclérotique. La pupille se rétrécissant, toutes choses égales d'ailleurs (11), quand le point vu se rapproche, le cercle irien tirera aussi la sclérotique en dedans 5 et comme elle a sa moindre épaisseur dans la partie située entre les procès ciliaires et l'iris , bien que faiblement sollicitée , elle cédera , ce qui rétrécira la base circulaire de la cornée. Or, cette membrane , qui est plus mince au centre qu'à la base, poussée* au dedans par l'humeur aqueuse, s'allongera vers son sommet, ce qui diminuera le rayon de courbure correspondant à ce sommet. Ainsi s'obtiendront, suivant nous , par un ensemble de dispositions anatomiques qui concourent au même but, les très-petites déformations nécessaires à la vision (215).

562. Parmi ces dispositions , il faut remarquer surtout ce qui concerne le cristallin , si bien conformé pour s'allonger (175) et dont nous avons fait voir que l'allongement est très-puissant (153) , parce que les rayons de courbure de ses pôles diminuent en proportion des cubes de ses allongements. Young , qui attribuait l'adaptation uniquement à une muscularité inadmissible des fibres cristallines (480), n'était pas absolument hors du vrai , et s'il avait connu la propriété dont il s'agit, son système favori, qui ne réclamait que la substitution des efforts des muscles droits, des

obliques et de l'iris à l'effet musculaire prêté aux fibres, aurait eu plus de valeur (482).

563. Images réfléchies et réfractées. — On va voir que la cornée joue aussi dans l'adaptation un rôle très-important. Dès le temps de Barrow et de Newton, les géomètres avaient reconnu que les corps vus par réflexion ou par réfraction envoyaient dans nos yeux, de chacun de leurs points, des rayons soumis à une tout autre loi que celle des directions passant par un même point, ce qui semblait devoir troubler la vision, et ce qui, de fait, ne la trouble pas. Malgré l'examen de cette question par Newton , Bouguer, d'Alembert et bien d'autres géomètres, elle ne fut pas résolue. On fit même la faute de placer le point \u, pour les cas usuels les plus faciles à examiner, sur la surface que touchent les rayons réfléchis et réfractés , tandis que ce point, pour tous ces cas, est sur la caustique linéaire (185), fait que nous avons établi dans un Mémoire de 1821 , dans la Science du dessin et dans la Théorie de Vœil. Mais ces écrits laissaient subsister une grande difficulté, qui a été levée dans notre cinquième Mémoire, où nous faisons voir que la cornée, dont la base est sollicitée par les actions des fibres musculaires des quatre droits, des vaisseaux rayonnants de l'iris, et par beaucoup d'autres forces (203) , a en elle-même un moyen particulier d'adaptation par l'effet duquel la cornée, sans que son sommet avance ou recule, prend la figure d'optoïde convenable (202) pour que les rayons qui sont tangents à deux caustiques viennent concourir vers un même foyer (201 ) .

564. L'œil , d'après cela , est doué de six moyens d'adaptation, et le sixième moyen, dû à la figure que prend la cornée, donne au pinceau principal , celui qui correspond au point vu sur l'axe optique, une puissance et une précision que ne peuvent avoir les pinceaux qui peignent sur la rétine les autres points vus dans le champ de la vision.