CHAPITRE III

IXe Mém. ) , et il nous a fait voir que l'action des compensations de réfrangibilités s'accordait avec des indices satisfaisants de l'œil , et que les résultats étaient encore meilleurs en admettant dans le corps vitré et dans les divers milieux du globe de petites différences des pouvoirs dispersifs, ce qui milite en faveur de la pensée que l'œil est, jusqu'à un certain point , achromatique par la voie des compensations de réfrangibilités.

575. D'après cela, on doit admettre quatre moyens d'achromatisme oculaire :

i°. Les compensations de réfrangibilités agissant entre de certaines limites :

2°. Les couches de moins en moins denses du cristallin à partir de sa surface, et celles de plus en plus denses du corps vitré, ce qui, en allongeant la distance focale pour chaque réfraction d'une couche, fait décrire aux rayons, auprès de l'axe, des courbes qui amènent le pinceau efficace à différer de moins en moins d'une droite et à donner un foyer qui ne soit que faiblement irisé : c'est ce que nous appelons l'achromatisme de courbure longitudinale (264) ;

3°. L'achromatisme de courbure transversale dont il a été question plus haut (567);

4°. Enfin, l'achromatisme dû à Vètroitesse des pinceaux efficaces. Il est clair que ces pinceaux n'occupant qu'une partie de la pupille, elle admet des rayons qui forment une gaîne épaisse enveloppant les rayons efficaces. De plus , il est aisé de voir que cette gaîne, pour chaque pinceau, se divise elle-même en deux autres, l'une extérieure et irisée, l'autre homogène et de la couleur du point rayonnant. De là il résulte que le pinceau efficace présente cette même couleur et qu'il donne un foyer entièrement exempt de coloration extérieure.

576. C'est ainsi qu'on doit s'expliquer, selon nous, l'achromatisme complet de l'œil , pour les cas ordinaires de

2JO QUINZIEME LEÇOIi.

\ ision, achromatisme si puissant, que les nuages blancs, disséminés de tous côtés sur un beau ciel, doivent être, et sont en effet, d'une blancheur parfaite, bien qu'ils soient éminemment propres à être vus irisés, si les images n'étaient pas elles-mêmes affranchies de toute irisation et, sous ce rapport, d'une admirable pureté. Par là se trouvent évités, dans le mécanisme oculaire, les inconvénients de l'aberration de réfrangibilité qui affectent les lentilles ordinaires (257).

Toutes ces considérations , si bien enchaînées et si concluantes par leur ensemble, rendent compte dune expérience que nous avons souvent faite. Elle consiste en m que. sur l'œil devenu flasque d'un lapin albinos, les images d'une bougie sont nettes et se maintiennent nettes , alors même qu'on appuie un doigt sur le globe pour le déformer un peu notablement. Ce résultat tient à ce que les courbures des pinceaux efficaces étroits étant déterminées par des couches minces du cristallin et du corps vitré, ils arrivent sur la rétine sensiblement tangents les uns aux autres, circonstance qui, à cause de l'étroitesse de tous les pinceaux chez le mort (279) , ne cesse pas de se réaliser lorsque la figure de l'œil subit des altérations très-visibles, et toutefois ne dépassant pas de certaines limites. Cette expérience, rapportée au n° i 77 de notre MIe Mémoire, est très-remarquable et très-importante.