CHAPITRE IV

Cette idée semble se confirmer par une observation qui sera faite plus loin (587).

583. Vision des animaux qui ont les yeux de côté et des noctambules. — L'oeil des animaux qui voient de côté, notamment les oiseaux , le cheval , les ruminants et les animaux à sabot , est en général aplati dans le sens de l'axe, et très-développé à son équateur. De plus, il n'est pourvu que de muscles faibles, et, chez les oiseaux, la sclérotique est en partie osseuse (327) , ce qui montre que l'adaptation due aux muscles, pour ces animaux, est très-restreinte. Ils ont d'ailleurs un champ de vision qui embrasse quelquefois plus de deux à trois cents degrés, lequel est apprécié, savoir : en avant, et dans une faible partie de ce champ, par les deux yeux; à droite, par l'œil droit seulement, et à gauche, uniquement par l'œil gauche.

584. La vision binoculaire, ou en avant, est certainement très-importante , puisqu'elle sert à l'animal pour prendre ses aliments , pour combattre son ennemi , pour saisir sa proie ; et elle doit être courte, pour qu'il puisse bien juger de l'endroit toujours très-rapproché qu'il doit observer. Quant à la vision monoculaire, elle est longue , en général , parce qu'il importe quelle signale ce qui se passe au loin. Ainsi s'explique la conformation des yeux des animaux dont il s'agit, myopes pour voir au bout de leurs lèvres ou de leur bec, et presbytes, dans les directions normales aux cornées.

585. Lumière gênante due à Vétroitesse des pinceaux. i°. Sa quantité. — Les pinceaux efficaces étant fort étroits, il est clair que la pupille laisse arriver sur la rétine une quantité considérable de rayons qui ne servent pas au dessin de l'image, et qui noient cette image dans une teinte de lumière disséminée qui ne peut que nuire à la vision. En évaluant cette lumière gênante, d'après les dimensions de la pupille et du trou d'épingle de l'expérience du n° 229, on est conduit à penser qu'elle est des trois quarts au moins de la lumière utile; aussi tout est-il combiné dans l'œil de ma-

nière à atténuer ses mauvais effets. En premier lieu, la choroïde est translucide , afin que les rayons puissent la traverser pour se faire absorber par le pigment postérieur dont elle est tapissée (542) ; en second lieu, ceux qui se reflètent sortent du globe par la pupille, ou se trouvent absorbés par les surfaces noires de l'iris et des procès ciliaires.

586. 2°. Peigne ou bourse noire des oiseaux. — Chez les oiseaux de proie, chez le cygne, le dindon, l'autruche, etc., les précautions de la nature sont beaucoup plus grandes, parce que l'adaptation due aux muscles étant faible , il n'y a , pour la vision monoculaire , à part ce qui concerne les oiseaux qui voient la nuit (589) , que des pinceaux principaux peu développés, et, pour la vision binoculaire, que des foyers confus (232) très-peu intenses. Le peigne paraît destiné à atténuer ces inconvénients.

C'est un organe qui pénètre dans le corps vitré; il est implanté sur la rétine , et il présente à son pourtour des plis à peu près normaux à cette membrane, ce qui lui donne l'apparence d'un peigne ou d'une bourse (343). Il repose sur l'ouverture d'insertion du nerf optique , laquelle , chez les animaux dont il s'agit, est longitudinale. Il est recouvert de pigment, et sa longueur varie. Il atteint le cristallin chez le perroquet ; et , chez le chat-huant , sa hauteur n'est que de la moitié de l'épaisseur du corps vitré. Sa direction sur la rétine est à peu près celle de la ligne qui termine l'espace où se trouvent projetées les images binoculaires.

587. Or, la vision que donnent ces images étant trèsessentielle, quant à la précision et à la netteté (584) , et se trouvant due aux pinceaux les plus grêles , il fallait éviter que les reflets des pinceaux d'une forte ampleur, qui donnent les images monoculaires , ne se portassent sur la région des images binoculaires. Le peigne produit cet effet -, il est élevé chez le perroquet, dont la rétine est vaste; il l'est fort peu chez le chat-huant, dont la rétine n'a que 106 degrés environ d'amplitude, et partout il s'élève assez pour qu'aucun