CHAPITRE IV

rayon ne soit reflété de la région monoculaire à la région binoculaire, et réciproquement.

Le pigment dont il est revêtu absorbe les rayons reflétés qui le rencontrent, et ses plis, qui se renvoient mutuellement la lumière, favorisent l'absorption.

Il absorbe aussi les rayons des points non vus de l'espace dont les foyers correspondent au punctum cœcum (580) ; et , comme il s'avance beaucoup vers le centre des lobes, il arrête probablement cette lumière avant qu'elle soit arrivée à l'endroit où, par la courbure des rayons, elle commencerait à s'épanouir, ce qui, peut-être, dispense les yeux qui ont un peigne d'avoir un noyau dans le cristallin (352).

Enfin , chez les oiseaux, le bec étant un instrument de guerre qui fait éprouver de grands ébranlements au globe oculaire , le peigne , placé transversalement , est une digue propre à maintenir la stabilité du système.

588. Vision de nuit. i° . Proéminences iriennes du cheval t des animaux à sabot et des ruminants. — L'iris du cheval présente non pas seulement la grande proéminence dont nous avons parlé au n° 582 , mais de nombreuses proéminences normales à son plan , et situées sur le bord de la pupille. Supposons que ces proéminences soient continues et trèssaillantes ; elles formeront un tuyau qui restreindra le tableau des images monoculaires, et facilitera la vision, en prévenant l'admission dans l'oeil des rayons d'une certaine obliquité et de toute la lumière gênante qui les accompagne. Or, les proéminences isolées participent de cette action. Si, de plus , il arrive en même temps que la cornée ne soit optoïdale pendant le jour que sur une faible portion de sa périphérie, et que, la nuit, l'étendue optoïdale soit beaucoup plus grande (563 et 564), le cheval sera dans des conditions favorables à la vision nocturne.

Aussi arrive-t-il que tous les ruminants et les animaux à sabot ont de ces proéminences. Mais, pourquoi ne sontelles pas continues? C'est peut-être parce qu'il ne fallait

pas qu'elles empêchassent totalement la vision oblique des objets, surtout de ceux qui, placés en avant et en arrière dans la ligne horizontale, sont d'un grand intérêt pour un animal qui est poursuivi ou qui en poursuit un autre : il n'y a pas, en effet, de proéminence sur le diamètre horizontal. De plus, il y en a moins sur le bas que sur le haut de l'iris, parce que la vision en bas, aux pieds de l'animal, importe plus que la vision au zénith. Et c'est pour cela aussi , probablement , que la pupille est oblongue et étroite dans le sens vertical.

589. 3°. Animaux noctambules. — L'œil du chat-huant, décrit par Sœmmering, présente une conformation qui appuie ce qui précède. 11 n'a pas de proéminences iriennes propres à diminuer l'étendue sur laquelle s'exerce l'action de la rétine 5 mais la rétine elle-même est réduite à une zone de 106 degrés seulement (587), ce qui est encore plus efficace. De plus, la sclérotique forme en réalité une sorte de tuyau joignant la cornée à la rétine. Enfin, la cornée a une ampleur presque hémisphérique. Si donc, la nuit, la cornée tout entière, peut-être, a naturellement la figure d'une optoïde convenable pour faire apprécier les objets placés à la distance qui intéresse le plus, et que, par le moyen de l'iris, des procès ciliaires (376 bis) et des muscles, l'optoïde éprouve de petites modifications de formes, la vision nocturne du chat-huant sera très-bonne. Et si, le jour, la cornée n'est susceptible, à cause du peu d'efficacité de l'iris, de restreindre sa partie optoïdale que sur une fort petite portion de son étendue, la vision de jour ne pourra être que très-défectueuse.

Chez l'homme, l'iris est entièrement séparé des procès ciliaires -, il est plat, et son plan répond à la base de la cornée. Chez le faucon, au contraire, les procès ciliaires et l'iris sont unis, et ils s'attachent à la sclérotique très-loin de la cornée. Le lynx, après le faucon, se fait remarquer par les mêmes circonstances, 11 doit résulter de là que,