CHAPITRE IL

CORNÉE. — CRISTALLIN. — CORPS VITRÉ. — TRANSPA- RENCE DES MILIEUX. — IRIS.

19. Cornée. — Il faut remarquer dans ce qu'on appelle en général la cornée, i° la couche de larmes qui revêt la conjonctive (61) ; i° la conjonctive; 3° la peau épaisse qui reçoit plus spécialement le nom de cornée; 4° la membrane de l'humeur aqueuse (12).

En avant, la cornée proprement dite paraît présenter un enduit muqueux défendu lui-même par un épiderme particulier. Elle n'est pas fibreuse, mais composée de plaques extrêmement petites, superposées les unes sur les autres.

20. En se desséchant, la cornée prend une couleur blanche de plus en plus sensible. Quand on la comprime, elle perd aussi de sa transparence ; il en est de même par l'absorption des liquides dans lesquels on la plonge.

21. Cristallin. — Ce corps, représenté en <QsP [fig. 1], a la forme d'une lentille peu aplatie chez l'enfant, et dont l'épaisseur chez l'adulte est d'environ la moitié de la dimension PQ. La lentille paraît avoir un axe dirigé suivant la droite dh, et l'on admet que la génératrice de la surface extérieure est la courbe tfQsP. Le cristallin, comme la figure le fait voir, est moins bombé en avant qu'en arrière.

22. Il se compose de couches ou enveloppes successives au centre desquelles paraît se trouver un noyau presque sphérique. Quand le cristallin est desséché , les couches qui le forment peuvent se détacher les unes des autres par petites lamelles très-minces et d'une courbure bien manifeste. Une couche ayant son centre en un certain point, la couche intérieure suivante a le sien un peu plus en arrière ; c'est-

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à -dire que, comparativement, les couches se trouvent minces en arrière et épaisses en avant.

23 . D'après les observations très-positives de Young, et surtout de M. Brewster, les couches sont composées de fibres extrêmement déliées, disposées d'une manière trèsremarquable (170).

24. Le cristallin est enfermé dans une membrane qu'on nomme capsule, qui est plus épaisse en avant qu'en arrière, et à laquelle il n'adhère pas. D'après Haller, elle a , par sa consistance, beaucoup d'analogie avec la cornée.

25. On trouve, entre la capsule et la première couche cristalline, un liquide qu'on appelle humeur de Morgagni. 11 nous semble avoir pour objet, comme la synovie dans les articulations des os, d'adoucir les frottements des deux surfaces qui le renferment (175).

26. La transparence du cristallin exposé à l'air se perd par quatre causes : i° la compression; 2° la diminution de température; 3° la dessiccation; 4° l'absorption des liquides dans lesquels on le plonge (*). En devenant opaque, il prend une couleur blanche.

27. Corps vitré. — Ce corps occupe environ les trois quarts postérieurs du volume de l'œil. En arrière, il est à peu près sphérique et se trouve en contact avec la rétine. En avant, il présente une dépression dans laquelle se loge la lentille cristalline. Au pourtour de cette lentille, le corps vitré est en contact avec la couronne ciliaire.

28. Quand on presse le corps vitré, on en fait sortir un liquide parfaitement transparent, et après l'entier écoulement de ce liquide, on a entre les doigts les débris d'une membrane cellulaire appelée hyaloïde, dans laquelle il était renfermé. Malgré l'habileté des analomis^es, on ne connaît guère la figure qu'affectent les cellules ; on sait seulement

(*) Annales de Chimie cl de Physique, tome VIII, page 217; Mémoire de M. CiiessAT.