CHAPITRE IV

Soit AVB [fig. 12] cette droite que nous supposerons tracée en noir sur une feuille de papier blanc : l'oeil étant un peu au-dessus du papier, on a le sentiment d'une image objective aa'vb. Cetie image est pâle en aa\ parce que la lumière se dissémine, pour chaque point de AV, sur une image circulaire qui donne la sensation d'un cercle aa' peu intense 5 à mesure que le point considéré sur AV s'éloigne, le diamètre du cercle vu diminue, et sa teinte noirâtre devient plus foncée jusqu'à ce que, placé en V à la distance de la vision distincte, il nous donne la sensation très-nette d'un point noir.

122. Mais au delà du point V la vision se portant successivement sur les points de VB, ces points continuent d'être vus nettement , tandis que dans la chambre noire ils seraient peints de plus en plus confusément : l'oeil en cela diffère donc de la chambre noire de nos cabinets de physique, et il est plus parfait, puisque la netteté de l'image ne tient pas à un éloignemeut particulier tout à fait déterminé. L'examen très -important de la vision , dans le cas des points situés au delà de la distance du point V.à l'œil , sera l'un des objets de la leçon qui suit.

123. C'est à cette distance, nommée distance de la vision distincte (120), que nous distinguons le mieux les objets délicats que nous voulons observer avec soin. Il s'ensuit qu'elle doit être dans un rapport convenable avec les proportions de nos bras et de nos mains, afin qu'ils puissent placer facilement, et sous tous les aspects possibles, les corps dont une appréciation exacte nous importe.

Il y a toutefois, on va le voir, beaucoup d'exceptions à cette règle.

124. Yeux normaux , presbytes et myopes. — Lorsque la distance de la vision distincte excède 5o à 60 centimètres , on est dans le cas d'une des exceptions dont nous venons déparier-, car les mains ne peuvent plus tenir commodément à la portée des yeux le livre qu'on lit, l'étoffe que

l'on brode, la plume avec laquelle on écrit. On dit alors que l'œil est presbyte , ou qu'il est affecté de presbytie ou de presbyopie. Mais les personnes presbytes voient les objets éloignés, à quelque distance qu'ils soient ; elles ont ce qu'on appelle la vue longue.

125. Si la portée de la vue est petite au contraire, si c'est, par exemple, à 8 ou 10 centimètres de distance qu'on voit le plus distinctement , on est aussi très-gêné , parce que l'action des mains doit maintenir entre des limites fort resserrées réloignement des choses dont on veut bien connaître les formes. Les yeux de cette sorte s'appellent des yeux myopes, et les personnes qui ont de tels yeux sont affectées de myopie , ou, ce qui revient au même, ont la vue courte. Elles éprouvent, en outre, un désavantage très-grand, c'est qu'elles ne voient pas les objets éloignés.

126. Entre ces deux extrêmes, l'oeil myope et l'œil presbyte, se trouve Y œil normal, au moyen duquel les objets éloignés se voient jusqu'à l'infini, et les objets rapprochés à partir d'une distance de la vision distincte assez petite pour permettre, comme on l'a vu plus haut (123) , qu'on tienne commodément avec les mains un petit objet parfaitement vu.

127. Pour nous, en 182 1 , époque où nous avons publié la Science du dessin, la distance de la vision distincte était de 20 centimètres (S. 911). Notre vue était alors excellente; ni parmi les habitants des montagnes, ni parmi les paysans des plaines , ni parmi les marins , nous ne trouvions de gens qui découvrissent mieux que nous les objets éloignés, et la vision de près nous permettait de dessiner les figures les plus ténues. Il y a toutefois des personnes dont la vue est nette jusqu'à l'infini , et chez lesquelles la distance de la vision distincte est au-dessous de 20 centimètres-, mais ces personnes sont très-rares.