CHAPITRE IV

d'une taille ordinaire , il n'y aurait pas d'avantage notable à pouvoir lire , graver , coudre à une distance , par exemple, de i5 centimètres, puisque l'action des mains, pour tenir le livre, le burin, l'aiguille à une aussi faible distance, serait très-gênante (123). Déplus, ainsi qu'on le verra dans la leçon qui suit , cette faible distance imposerait au mécanisme de l'œil des conditions de déformation difficiles à réaliser, de sorte qu'il faut la considérer comme constituant un défaut plutôt qu'une qualité de cet organe.

129. En conséquence , nous pensons que le cbiffre om.2:> doit être adopté pour la distance de la vision distincte de l'oeil normal. Ce cbiffre est celui que nous avons toujours admis dans nos calculs.

130. Optomètres. — Toute personne peut déterminer aisément pour ses yeux la longueur de la vision distincte y puisque c'est la distance de l'œil à un petit objet , comme une moucbe , qu'on voit le mieux possible. Mais pour opérer avec une certaine précision , il faut se servir d'un des instruments que l'on nomme optomètres, parmi lesquels nous distinguons Yoptomètre simple, la règle optométrique et la lunette optométrique.

131. Concevons qu'une carte soit percée de deux trous d'épingle assez rapprochés pour être contenus dans le cercle pupillaire, et imaginons que cette carte étant placée contre l'œil, on regarde une droite AB [fig. 20], comme celle dont il a été question plus haut (121). Le point A , au lieu de porter sur le tableau de la rétine l'impression d'un cercle, y portera l'impression de deux points r et r' \ de même les points M et N peindront chacun sur ce tableau deux points m et m', n et n' . A mesure qu'on s'éloignera du point A, ces points auront des écartements rr\ mm', fin', de moins en moins grands, et pour le point V de la vision distincte ils se confondront en un seul v. D'où il suit qu'on verra, au lieu de la droite AV, deux lignes *r, r'v. Si donc la cornée est en CC et qu'on mesure la

distance Dv [fig. fio ], elle sera celle de la vision distincte pour l'œil soumis à l'expérience.

132. Ordinairement, on cloue la carte sur le bord XY d'une planche; on trace la droite AB perpendiculairement au bordXY-, l'expérimentateur étant placé commodément pour observer, on estime, une fois pour toutes, la distance D de la cornée à la carte; on mesure la distance d de la carte XY au point v, et la distance cherchée est égale à D-hd, en supposant que la hauteur de l'œil au-dessus de la droite AB soit négligeable.

Enfin, pour que les lignes vues m, r'v, soient plus intenses, on remplace les deux petits trous d'épingle par deux petites fentes verticales parallèles.

133. Lorsque l'œil, après quelques tâtonnements , a bien reconnu la position du point ri, et qu'il reste fixé sur ce point, on voit au delà de ce même point v, ou plutôt on a le sentiment de deux lignes vb , vb\ qui vont en s'écartant de plus en plus. Young, à qui, d'ailleurs, on doit de bonnes observations optométriques , a dit que dans cet état de choses le point v était le point de croisement des deux lignes rvb' , r'vb ( Trans. phil.> année 1801 ) -, et comme ses idées ont eu un grand succès, on a répété presque partout que les lignes rvb , r'vb', se croisaient en v : c'est une erreur de géométrie. En effet, l'image noirâtre aperçue rr'vbb' a manifestement pour contour deux lignes rvb, r'vb', qui sont indépendantes l'une de l'autre, et séparées par une largeur égale à celle que peut avoir AB; de sorte que si cette largeur était, par exemple, de i ou i millimètres, comme dans des expériences que nous rapporterons plus loin (240), l'écartement de ces lignes serait de i ou i millimètres, et que si, de plus, un côté de AB était droit et l'autre sinueux, les deux lignes rvb, rvb' ne seraient pas symétriques entre elles. Il est aisé de voir, d'après cela , que si la ligne AB est très-fine, le point v sera un point.de contact, et non pas un point de croisement ou d'intersection.