CHAPITRE III. gl

ïrien VU [ fig. 25] une petite action à celle qui rétrécira le tronc du cône , portera l'effet maximum du rétrécissement à peu près dans le plan VU , qui est celui qui sépare les deux segments. Ainsi , la cornée poussée en dehors par la pression intérieure, et appuyée sur une plus petite base, présentera un moindre rayon de courbure en A.

169. On nous dira peut-être que ces considérations relatives à l'iris sont fort peu prouvées : c'est vrai. Mais on remarquera que nous n'en avons besoin que surabondamment, et seulement pour expliquer une plus facile diminution du rayon de la cornée. Nous n'avons pas cru , toutefois, devoir les passer sous silence-, parce que, suivant nous, elles sont très-rationnelles > et parce que la grande complication de l'iris montre que cet organe doit remplir des fonctions importantes (377).

170. La structure du cristallin est aussi très-compliquée et très-remarquable (21-26) , et il importe ici de la décrire avec quelque soin. Leuwenhoeck , qui ne pouvait se servir que du microscope et du scalpel, et M. Brewster qui, dans ses deux Mémoires de i833 et i836 (Trans. phil.), a joint au secours de ces instruments le secours non moins puissant des découvertes de ce siècle sur la polarisation et les interférences, vont nous servir de guides dans une matière où, nous devons le dire, on n'a encore que des connaissances trèssuperficielles.

171. Retiré de sa capsule, le cristallin se compose de couches concentriques, et ces couches se composent de fibres. Chaque lame d'une couche, séparée de la masse, réfracte parfaitement la lumière; ainsi le rapprochement des fibres en fait une plaque homogène.

Observées dans le cristallin de la morue, elles sont plates et dentelées sur leurs bords , de manière à former un ensemble parfaitement lié. M. Brewster porte le nombre des dents du cristallin de cet animal à 6i trillions et demi , ce qui implique l'idée d'un mécanisme d'une très-grande per-

fection. Le nombre des fibres de chaque enveloppe est de 2 5oo; elles sont plates et plus larges à Téquateur qu'aux pôles i leurs épaisseurs sont du 5e environ de leur largeur, et cette largeur est de omra.oo46 à peu près. Vers le centre elles se distinguent mal.

172. Quant à la disposition des fibres, elle est toujours très-régulière, mais elles se groupent différemment chez les animaux de divers genres. Dans la morue, elles forment des méridiens. Chez l'homme, d'après ce que les micrographies et les physiologistes ont constaté, elles sont, dans chaque couche, distribuées comme il suit :

173. MNR [fig. 17] étant le cercle équatorial d'une couche, la fibre la plus rapprochée du pôle a la figure tréfoïdale mnr, et les parties ms' et ms, nt et nt\ ru et ruf, se juxtaposent. Les autres fibres, à mesure qu'on s'éloigne du pôle, conservent la même figure tréfoïdale; elles se touchent les unes les autres et s'évasent de plus en plus. Celle xx' ww' y' y , qui a le plus d'étendue, serpente en dessus et en dessous de l'équateur 5 elle appartient autant à un hémisphère qu'à l'autre, et les fibres , telles que m' n' r' de l'hémisphère opposé , présentent les mêmes formes. Enfin, les saillants des trèfles d'un hémisphère répondent aux rentrants de l'autre, et réciproquement. De là une division du globe cristalloïdal en sixfuseauxde chacun environ 60 degrés, dans lesquels se distribuent les parties tréfoïdales saillantes et rentrantes de toutes les fibres.

174. On appelle septa (480) sur chaque hémisphère, les portions de méridien partant du pôle et aboutissant sur la fibre principale xx'ww'y'y au milieu des arcs xy, y'w\ wx'. D'après ce qu'on vient de voir (172) , il n'y a pas de septa dans la morue. Chez l'homme il y en a trois. Le lapin n'en a que deux. Dans quelques animaux, les septa se bifurquent à de certaines distances du pôle.

175. Une conséquence importante de cette organisation, suivant l'idée émise par Young, idée très-heureuse , quoiqu'il