CHAPITRE III

pose de lames, comme on Fa cru (T. 29) , leurs surfaces changent également, ce qui doit aussi influer sur la forme de la cornée.

205. Mais cette membrane, avec ceux des moyens de déformation que nous venons de citer qui sont absolument irrécusables, se déforme-t-elle réellement comme nous venons de l'indiquer, dans la vision des objels réfléchis ou réfractés? Il nous semble que ce qui suit résout affirmativement cette question.

Concevons qu'un spectateur placé, comme pour prendre un bain, dans une baignoire non remplie d'eau, considère un bouquet tenu en sa main à la distance de la vision distincte et à 12 ou 1 5 centimètres au-dessous de ses yeux, dont un soit fermé -, il verra très-distinctement ce bouquet. Supposons qu'on remplisse la baignoire; que l'eau submerge le bouquet , et que rien n'ait changé ni dans l'œ^ ouvert, ni dans les positions respectives de l'œil et du bouquet: l'image de ce bouquet sur la rétine sera-t-elle demeurée la môme? Non, car nous avons démontré que chaque point du bouquet, après la submersion, porterait sur la rétine l'image d'une petite droite de longueur finie, appelée aigrette (197)-, donc le tableau du fond de l'œil au lieu d'être peint par des points dont chacun doit avoir sa couleur, serait peint par de petites droites parallèles ayant chacune la couleur du point correspondant-, donc le bouquet, peint d'une manière impropre à une vision nette, serait vu confusément. Mais on sait que, plongé dans l'eau, il est aussi bien senti que s'il était hors de l'eau*, donc notre œil se modifie, à notre insu, dès que, le bouquet étant submergé, nous voulons encore le voir distinctement.

206. De pareils arguments ne peuvent pas être repoussés ; il est donc prouvé que la cornée , en prenant une forme optoïdale, s'adapte aux circonstances dont il s'agit, et que l'œil est doué des qualités nécessaires pour que les rayons admis dans la pupille aient toute l'efficacité possible, malgré

j6 CINQUIÈME LEÇOIN.

les changements éprouvés par les rayons dans les réflexions ou réfractions opérées en dehors du globe oculaire.

207. On pourrait dire à la rigueur que ce n'est peut-être pas la cornée qui subit des changements-, mais, dans ce cas, il faudrait admettre qu'il s'en opère d'équivalents dans quelqu'une des autres surfaces réfringentes de l'oeil , ce qui n'infirmerait en rien le fond de la théorie. Et comme on ne voit que la cornée qui soit munie des moyens convenables d'action, il faut nécessairement admettre que c'est elle, et elle seule, qui se déforme pour donner une sensation nette du point vu sur la caustique linéaire.

208. Cette solution que procure la cornée s'appliquet-elle au cas où les deux caustiques sont non linéaires? On doit le penser, puisque la question, quant à cette membrane, est toujours celle de lui faire prendre la figure cLune optoïde composée 5 cependant les difficultés oculaires crevant être, en général, plus grandes , puisque les rayons incidents sont plus loin de remplir la condition de diverger uniquement d'un point, comme dans le cas des objets vus directement, il faut que la déformation de la cornée ait une plus grande amplitude , et l'on conçoit que cette amplitude a ses limites.

S'il arrivait, par exemple, que les deux nappes de la caustique fussent en arrière de l'œil , les rayons incidents convergeraient vers la cornée , et il faudrait qu'elle se changeât en une surface concave vers l'extérieur, ce qui serait évidemment impossible.

209. Des expériences sur cette matière pourraient avoir beaucoup d'intérêt, mais les pénibles constructions géométriques à faire pour se rendre compte des choses feront sans doute ajourner longtemps un tel travail.

Il y a toutefois un exemple que nous avons étudié, parce que M. Arago, même dans ces derniers temps, l'opposait à nos idées sur l'achromatisme, idées qui, suivant lui, étaient renversées par cet exemple. C'est celui des