EXPÉRIENCES SUR L'ÉTROITESSE DES PINCEAUX

234. Nous sommes arrivés théoriquement, dans le chapitre qui précède (225-228) , à établir l'étroitesse des pinceaux qui, dirigés en tous sens, servent à peindre l'image de la rétine, et nous avons appuyé (229-231) cette théorie de plusieurs expériences. D'autres expériences, dont nous avons rendu compte avec détail dans notre XVe Mémoire, les unes relatives au mort et les autres au vivant, portent sur ce sujet une évidence complète.

235. Expériences faites sur les yeux du lapin albinos. — Le diamètre de l'œil observé était d'environ i5 millimètres, et celui de la pupille se trouvait double de sa longueur dans le vivant} il était de 7 à 8 millimètres. La distance de la vision distincte, d'après l'observation, était de 1 1 à 12 centimètres. Nous opérions dans une chambre obscure ; et une très-petite bougie, à quelque distance qu'elle fût, entre om. 12 et im.5o, avait toujours des images aiFranchies d'irisation et de même netteté, soit dans les directions de l'axe, soit dans les directions perpendiculaires à cet axe, soit dans les directions obliques. Pressé d'arriver à l'examen que nous avions particulièrement en vue, nous n'avons pas porté l'éloignement de la bougie à plus de ira.5o.

Ajoutons que l'œil, à la fin des expériences, devenant très-sensiblement flasque par déperdition de liquide, au delà d'une certaine limite, on cessait de distinguer, dans l'image, la bougie, la mèche et la flamme.

236. Voici maintenant l'expérience principale. En avant et tout auprès d'une petite lampe , on place un écran percé d'un trou d'épingle d'environ j de millimètre de largeur-, l'image vive de ce trou se voit sur la rétine et elle est environnée d'une auréole. Le diamètre de l'auréole nous a paru être de 3 millimètres. En agrandissant le trou d'épingle, l'auréole conservait sa largeur et l'image vive du trou s'élargissait.

237. Au pourtour extérieur de l'auréole se voyait, mais Irès-faiblement , une frange irisée.

238. En rétablissant peu à peu la clarté dans le lieu de l'observation, on voyait l'auréole s'affaiblir, et la chambre étant enfin bien éclairée, on ne voyait plus que l'image vive du centre.

239. Ces faits, comme on doit le voir, concordent parfaitement avec la théorie du chapitre précédent et justifient tout à la fois 1 etroitesse des pinceaux efficaces et l'existence, autour de chaque pinceau, d'un fourreau composé de deux gaines de rayons dont l'une, intérieure, est de la couleur du point rayonnant, et l'autre, placée à l'extérieur, formée de rayons différemment colorés (228), qui irisent son pourtour.

240. Expériences relatives à une raie noire observée à l'œil nu ou avec Foptomêtre* — Ces expériences sont exposées dans le chapitre VI de notre XIVe Mémoire. Young et Wollaston avaient remarqué que la raie vue était irisée. Il est clair, en effet, que les cercles colorés entourant l'extérieur de l'auréole, doivent, par leur croisement sur Timage en raccourci de la raie, acquérir une certaine intensité susceptible de les rendre perceptibles, et c'est ce qui arrive. Les franges sont très-apparentes et elles existent tout le long de la mie.

241 . En soumettant à cette expérience des raies de i, 2 ou 3 millimètres de largeur, tracées sur un papier blanc, les cercles qui correspondent aux deux bords blancs contigus à