DU TABLEAU ENTIER QUE PRÉSENTE LA RÉTINE

243- Il résulte péremptoirement de ce qui précède que le tableau de la rétine dans le vivant présente : i° un point vivement peint, qui est le foyer correspondant au point vu sur l'axe et auquel nous donnons le nom de foyer principal {232)', ^ autour de ce foyer une zone centrale (233) de points dont l'intensité décroit à mesure qu^on s'éloigne du centre; 3° une zone extérieure ou équatoriale (233) dont les points donnés par des foyers confus, ont tous une même intensité , comme dans l'oeil mort du lapin , laquelle intensité se fond avec celle de la zone centrale. Les divers degrés d^éclat des points de ce tableau , ainsi qu'on le verra tout à l'heure (245-247), sont tout à

t)2 SIXIÈME LEÇON.

fait convenables pour donner un sentiment juste et précis d'un ensemble d'objets.

244. On peut toutefois trouver très-surprenant que des points donnés par des foyers confus de pinceaux efficaces fort étroits puissent former un pareil tableau : c'est une idée en effet qu'on était loin de se faire avant la présentation de nos Mémoires-, mais elle ne doit nullement répugner. Et d'abord il est clair que puisque les points des images de la rétine, dans le lapin albinos mort, ne sont autre chose que de tels foyers, un peu affaiblis par la dessiccation de la cornée et par l'attouchement des mains quand on prépare le globe, ces foyers, dans le vivant, ont une intensité suffisante pour donner le sentiment des objets, puisque les images de l'oeil du lapin sont très-sensibles et trèsbelles.

245. Il y a plus , c'est que la peinture produite, au moyen de foyers confus, de tous les points du tableau de la rétine, donne à ce tableau des avantages de premier ordre dont il se serait trouvé privé par toute autre combinaison (impossible suivant ce qu'on a vu nos 226 et 231 , mais que nous admettons par hypothèse) propre à donner des foyers qui eussent , comme le foyer principal , une très-grande précision. En effet, chaque foyer de la rétine, dans ce cas, se serait rapporté à un point rayonnant d'un éloignement déterminé, et la vision d'un grand ensemble d'objets différemment éloignés aurait été défectueuse.

246. Pour éclaircir ce point, supposons l'œil composé de manière que tous les foyers de l'image répondant à des éloignements déterminés , il soit adapté , par exemple , à la vision d'un point ou d'un objet situé à une distance D, sa figure conviendra pour qu'on voie le mieux possible les objets situés sur une certaine surface que nous supposerons être la sphère du rayon D. Or, si le champ de la vision ne présentait que des points rayonnants situés à peu près à cette distance, et qu'ils fussent tous peints sur la rétine avec