OT, A

Ces nouveaux nombres, à l'exception de 28, sont sensiblement pro: portionnels aux distances des planètes au soleil. En effet, si l’on

h78 PLANÈTES.

multiplie par 40 les valeurs que nous avons assignées précédemment à ces distances ($ 259), on trouve les nombres suivants :

Mercure, Vénus, la Terre, Mars, .……. , Jupiter, Saturne. 3,9 7,2 10 152 52,0 95,4

Ce sont, comme on voit, à très-peu près les nombres que nous avons trouvés au moyen de la règle indiquée. Il n’y a que le dernier, celui qui se rapporte à Saturne, pour lequel il y ait une différence un peu notable.

La loi de Bode ne doit être regardée que comme un moyen simple de retrouver à peu près les valeurs des distances des planètes au ‘ soleil. Elle ne se rattache à aucune considération théorique.

$ 264. Découverte de nouvelles planètes. — L'emploi des lunettes et des télescopes, pour observer les diverses régions du ciel, a permis d'augmenter considérablement la liste des planètes que l'on peut apercevoir. Au lieu des six planètes (la terre comprise) dont nous avons parlé jusqu’à présent, et qui étaient seules connues du temps de Copernic et de Képler, on en compte maintenant trentecinq ; et, d’après ce qui s’est passé dans ces dernières années, il est probable qu’il ne s'écoulera pas un long temps sans que le nombre en soit encore augmenté.

Le 43 mars 1784, Herschel examinait les petites étoiles de la constellation des Gémeaux, avec un télescope d’un assez fort grossissement, lorsqu'il s'aperçut que l’une d'elles, au lieu de se réduire à un simple point lumineux comme les autres, se montrait avec des dimensions appréciables. L'emploi de grossissements de plus en plus forts augmentait encore son diamètre apparent. Herschel, en s’attachant spécialement à l'observation de cet astre, reconnut bientôt qu’il était en mouvement par rapport aux étoiles voisines. On crut pendant quelque temps que c'était une comète ; mais on ne tarda pas à s'assurer que c'était une planète, quise mouvait autour du soleil comme les planètes connues, en restant à peu près à la même distance de cet astre central, et ne s'écartant pas beaucoup du plan de l'écliptique. Cette planète a reçu le nom d’Uranus. Sa distance au soleil est égale à 19,148, en prenant ‘la distance du soleil à la terre pour unité ; elle est donc située au delà de Saturne, à une distance du soleil à peu près double de celle de cette dernière planète. La loi de Bode se trouve encore sensiblement vraie pour Uranus; car le nombre qu'elle fournit, pour la planète venant immédiatement après Saturne, est 496, qui ne diffère pas beaucoup du nombre 491,8 obtenu en multipliant par 10 la distance d'Uranus au soleil. |