DIMENSIONS DU SOLEIL

tout entière dans un plan ($ 445). Nous voyons de plus que ce plan de l'orbite du soleil passe par le centre même de la terre.

$ 450. Dimensions du soleil. — La connaissance du diamètre apparent du soleil, jointe à celle de la distance à laquelle il se trouve de nous, va nous permettre de déterminer ses dimensions. Si l’on se reporte à la définition de la parallaxe horizontale d’un astre ($ 448), on voit de suite que cette parallaxe n’est autre chose que l'angle sous lequel, étant placé sur l’astre, on verrait de face le rayon de la terre ; c'est-à-dire, que c’est précisément le demi-dia-

Fig. 204.

mètre apparent de la lerre, vue de l’astre. Le diamètre apparent de la terre, vue du soleil, est donc le double de 8’’,6, ou 47/”,2, lors- | 24

que le soleil est à sa moyenne distance de la terre. D'ailleurs, le diamètre apparent du soleil, vu de la terre, est égal à 32° 3’’,3, ou 4923/",3, dans les mèmes circonstances. Il est évident que le rapport de ces deux diamètres apparents, correspondant à une même distance, est égal au rapport des longueurs des diamètres du soleil et de la terre, ou bien encore égal au rapport des longueurs de leurs rayons. On tropve ainsi que le rayon du soleil est égal à 442 fois le rayon de la terre.

Le soleil se présentant à nous sous la forme d’un disque circulaire, et l'observation indiquant, ainsi que nous allons le voir dans un instant, qu’il nous montre successivement les diverses parties de sa surface, nous devons le regarder comme étant un corps de figure sphérique. Or, les volumes de deux sphères sont entre eux dans le rapport des cubes de leurs rayons : le volume du soleil est done égal à 4 404 928 fois celui de la terre.

La fig. 204 est destinée à donner une idée des grandeurs relatives du soleil et de la terre. Au-dessous du grand cercle, qui représente le soleil, se trouve un petit cercle presque imperceptible, qui représente la terre. Si l'on voulait placer ces deux cercles à une distance convenable l’un de l’autre, pour figurer en même temps le rapport qui existe entre la distance du soleil à la terre et leurs dimensions, il faudrait que les centres fussent éloignés l’un de l’autre de 16,5.

$ 451. Taches du soleil ; sa rotation, — Quand on observe le s0leil à l’aide de lunettes, lors même qu’on n’emploie qu’un faible grossissement, on voit habituellement sur sa surface un certain nombre de taches noires, dont la fig. 205 peut donner une idée. En répétant l'observation plusieurs jours de suite, on reconnaît que ces taches, tout en conservant, à très-peu près, les mêmes positions relatives, se déplacent sur le disque du soleil. Une tache, que l'on

Fig. 205. avait vue le premier jour près du

| - bord oriental de ce disque, s’en

éloigne de plus en plus les jours suivants, en se rapprochant du bord occidental ; au bout d'environ quatorze jours, elle atteint ce second bord et disparaît; quatorze jours plus tard, on voit reparaître la même tache au bord oriental du disque, et, si l’on continue à l’ob-