Scène troisième (xxi

I. — Il y a ici un temps d'arrêt, de même qu'on l'a vu entre la levée du sixième sceau et celle du septième. Nous remarquons trois choses-: 1° l'annonce de nouvelles vengeances qui renverseront la puissance persécutrice et consommeront le mystère du règne divin (x). — a) Cette annonce est faite par un ange et signalée par des tonnerres, mais le secret n'en est point révélé; l'ange déclare seulement que l'avènement du règne de Dieu sera signalé par la septième trompette. — b) Saint Jean reçoit l'ordre de dévorer le livre divin, ce qui lui cause une vive amertume: en même temps on l'avertit qu'une nouvelle mission lui est réservée.

2° Durant le temps qui sépare la sixième trompette de la septième, une opération est faite, analogue à celle qu'on a vue au chapitre vu par le dénombrement des élus. — a) Saint Jean reçoit l'ordre de mesurer le Temple, de dénombrer les adorateurs de Dieu, à l'exception du parvis extérieur qui est livré aux Gentils ainsi que la cité sainte. — b) Puis sont-annoncés les deux témoins qui auront la mission de prêcher la pénitence durant le temps de la persécution. Leur prédication sera sanctionnée par les miracles; ils seront mis à mort par la bête, mais ressusciteront après trois jours et demi. — c) Un nouveau désastre suivra leur ascension au ciel, et ce sera le complément du seco?îf/ malheur annoncé au chapitre viii (xi, 1-14).

3° La septième trompette se fait entendre : elle signale l'avènement du règne divin, le jugement, la ruine des impies, la récompense des saints (xi, 15-19).

IL Questions. — 1° Le Temple, son parvis et la ville

sainte. Ce sont probablement des expressions métaphoriques et symboliques de l'Église. Le Prophète enseigne ici que cette Église durera toujours avec son culte, qu'elle comptera toujours de fidèles serviteurs de Dieu, mais qu'elle subira l'oppression violente des impies et se verra comme asservie par eux.

2° Les deux témoins. — a) Ce seront deux personnages individuels, et non deux catégories de personnes : le contexte ne supporte guère un autre sens. — b) La tradition chrétienne est à peu près unanime à voir en eux Hénoch et Élie envoj^és pour lutter contre la puissance antichrétienne et maintenir les serviteurs de Dieu dans la fidélité. Cette interprétation concorde avec ce que l'Écriture dit ailleurs sur l'avènement et les actes de ces deux Prophètes, et il serait difficile, téméraire même, de s'écarter de cet enseignement. — c) Le lieu de leur martyre est clairement désigné par cette observation : Ubi Dominus eorum crucifiius est. C'est Jérusalem agrandie, peut-être redevenue capitale; c'est là que le témoignage sera rendu à Jésus- Christ et la lutte soutenue contre la bête. — cl) Quant aux nombres, quarante deux mois ou douze cent soixante jours, c'est-à-dire ti^ois ans et demi, nous ne saurions dire s'ils doivent être pris à la lettre pour marquer exactement la durée de la grande persécution.

3" Le signal donné par la septième trompette marque la fin des événements, le complément des œuvres vengeresses, le jugement. Nous ferons observer qu'il y a concordance de pensées entre cette description et l'avertissement donné à la septième église, Laodicée, où Jésus-Christ prend le titre de témoin fidèle, d'Amen, et annonce un jugement définitif.

Quatrième vision : l'Église et la Bête (xii-xiv).

Observations générales. — 1° Nous abordons la vision en quelque sorte dominante de rApocal3^pse, celle que Bossuet et les interprètes ont considérée comme la clef de la prophétie, parce que les autres visions n'en

sont guère que la préparation ou la conséquence, et que son étude peut aider beaucoup à connaître le vrai sens de celles-ci et de tout l'ouvrage.

2° C'est aussi celle qui contient le plus de mystères, et dont l'interprétation est la plus difficile. Cette difficulté a plusieurs causes : a) la variété des images, des nombres et des actions ; — b) l'embarras où l'on est de discerner les choses purement symboliques de celles qui ont une réelle existence ; — c) l'embarras, plus grand encore, de préciser le sens de ces choses et d'en trouver l'exacte réalisation dans les événements de l'histoire.

3° Aussi les limites imposées à notre étude nous obligent-elles à nous tenir dans les considérations générales, à n'examiner que les traits principaux, et à ne proposer que les sens autorisés par la Tradition ou par l'opinion commune.

A° Cette quatrième vision n'est peut-être que le tableau des événements annoncés parla septième trompette, de ceux qui ont amené la ruine de la puissance antichrétienne et la consommation du règne divin. Saint Jean la décrit avec détails à cause de son importance.