Scène deuxième (ix

I. — En cette scène, on voit s'accomplir le premier et le deuxième des malheurs annoncés plus haut, et qui frappent directement les hommes. i° Au son de la cinquième trompette, l'abîme est ouvert et il en sort, au milieu d'une épaisse fumée, une nuée formidable de sauterelles. Ces insectes s'avancent sous la conduite d'un chef, l'Exterminateur; leur aspect est celui de cavaliers; leur voracité est celle du lion; ils ont pour mission de tourmenter les hommes qui ne portent pas le sceau de Dieu.

2° La sixième trompette donne un autre signal. La

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ligne de TEuphrate est laissée libre par la délivrance des quatres anges qui y étaient liés, et une armée parait qui compte deux cents millions de cavaliers. Elle fera périr le tiers des hommes. Deux caractères singuliers distinguent les chevaux : a) leurs têtes ressemblent à des lions et de leurs bouches s'échappent des vapeurs meurtrières ; — b) leurs queues, semblables à des serpents, ont aussi la puissance de nuire.

II. — L'interprétation de ces symboles est difficile et les opinions sont diverses. Nous nous contenterons de quelques observations aussi littérales que possible. 1° Véfoile qui tombe du ciel peut être assimilée à l'Ange de l'abîme, roi des sauterelles, exterminateur, un de ces démons que saint Paul appelle Puissances aériennes:

2° La signification du terme abime est assez indéterminée, soit comme lieu, soit comme chose. Dans l'Écriture, elle présente Fidée d'un réservoir où sont amassés les trésors de la vengeance divine, et les Hébreux entendaient par là le bassin des mers et les profondeurs du ciel.

3° L'invasion des sauterelles est certainement symbolique; mais les avis sont très partagés sur le sens du symbole, les uns y voyant des armées puissantes, les autres l'interprétant des hérésies qui ont désolé l'Eglise. Deux considérations peuvent aider à former une conjecture vraisemblable : a) Dans les Prophètes, la même image est employée pour annoncer et décrire les invasions assyriennes (cfr Joël, i, ii). — b) L'assimilation que saint Jean fait de ces insectes avec des guerriers est significative. Il est vrai que certaines espèces de sauterelles présentent un ensemble de formes qui leur donnent cet aspect; mais le soin que prend le Prophète de les rappeler, et le chef qu'il leur assigne, indiquent bien un sens déterminé et spécial, conforme à celui des autres Écritures,

4° Quant à l'invasion signalée par la sixième trompette, la difficulté ne porte guère que sur le nombre.

C'est bien une armée formidable par la puissance qui arrrive des pays orientaux et marque son passage par la dévastation. Mais faut-il entendre à la lettre le nombre de deux cents millions? Saint Jean a soin de dire qu'il est précis, que ses oreilles l'ont entendu.