VI PHÉFAGE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

auquel correspond ce livre, est placé en première année dans les Facultés de droit : il s'adresse à des élèves qui suivraient difficilement^ dans les détails techniques et nécessaires, riiistoire de la famille, des contrats et des successions en droit français ; ils peuvent, au contraire, parfaitement saisir dans les grandes lignes Thistoire du droit public et riiistoire des sources, et c'est à cet objet que le cours a été limité. Le but principal de cet enseignement me paraît être de dégager, par la mélli.ode historique, la notion de TÉtat et ses attributs essentiels.

Étant donnée cette conception, il semble que j'aurais dû comprendre dans mon exposition le droit de la Révolution française, car c'est lui qui véritablement a crée l'État moderne, le droit ancien n'en est que la préparation. Cependant je ne l'ai pas fait, je n'ai pas dépassé l'ancien régime et me suis arrêté en 1788. C'est que je crois le droit de la Révolution trop important pour la place nécessairement restreinte que j'aurais pu lui consacrer ici. J'espère d'ailleurs pouvoir un peu plus tard combler cette lacune. Le cours d'histoire du droit, en première année, est suivi <i'un cours élémentaire de droit constitutionnel, que j^ai rhonneur de professer. Je compte publier, le plus tôt qu'il me sera possible, àes Eléments du droit constitutionnel ^ et là, j'aurai nécessairement l'occasion d'exposer les principes essentiels introduits dans le droit public par la Révolution. Plus tard enfin, si ce n'est pas former de trop vastes projets, je voudrais relier en quelque sorte ces deux ouvrages par un troisième, une histoire élémentaire du droit public en France, depuis la Révolution jusqu'àla chute du second Empire.

En terminant, j'adresse une prière au lecteur. Je lui de-

4. Cet ou^Tage a été publié, conformément à la promesse ici faite. Eléments de droit constitutionnel par A. Esmein, 1 vol., Liln^airie de recueil des lois et arrêts y Paris, 1896.