PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

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mande de juger les tableaux successifs que contient ce livre, en les prenant pour ce qu'ils sont, c'est-à-dire pour de simples moyennes. En histoire du droit on ne peut arriver à la vérité complète (en tant qu'elle est accessible qu^en se restreignant dans l'espace et dans le temps et en descendant aux détails. Lorsqu'on présente des tableaux d'ensemble, embrassant tout un pays et toute une époque^ on sacrifie nécessairement une part de vérité. Mon exposition ressemble nécessairement ici à ces cartes géographiques qui, sous un petit format, représentent un continent tout entier : forcément elles donnent aux pays des contours qui, dans le détail, ne correspondent pas à l'exacte réalité,* Tout ce qu'on demande, c'est qu'elles soient exactes dans leurs grandes lignes, et qu'elles présentent fidèlement la physionomie générale*.

Liizarches, il avril 1892.

1. On trouvera dans ce livre d'assez nombreuses référenoes aux ouvragOb^ sur l'histoire du droit français ; mais ce que je signale au cours de Texposition ce sont seulement les monographies spéciales, ou les études qui me paraissent particulièrement utiles pour le sujet traité. Je n'ai point cherché à fournir une bibliographie générale et complète. Je ne renvoie pas non plus, dans chaque chapitre, aux ouvrages généraux publiés sur Thistoire du droit français. Voici, une fois pour toutes, l'indication des plus importants : Glasson, Histoire des institutions et du droit de la France^ 7 vol., 1887-1897; — Viollet, Précis sur V histoire du droit fran^ çaiSf 1884-1886^ 2* édition 1893; Histoires des institutions politiques et administratives de la France, t, I, 1890; — J. Flach, Les origines de l'ancienne France, t. I, 1886; l. II, 1893; — Laferrière, Histoire du droit civil de Rome et du droit français, 6 vol., 1847-1858; — Warnkônig et Stein, Franzôsische Staats und hechtsgeschichte^ 3 vol. 1846; — SchaelTner, Geschichte der Rechtsverfassungs Frankreichs, 1859. Je signalerai enfin un excellent manuel élémentaire : Gasquet, Précis des institutions politiques et sociales de l'ancienne France, 1885. ^