LES COUTUMES GERMANIQUES AVANT LES INVASIONS

Les hommes de race germanique, qui démembrèrent Tempire d'Occident, apportaient avec eux des coutumes dontTinfluence, en Gaule, sur certains points, devait être très grande. Ce droit coutumîer dérivait en grande partie du fonds primitif, commun aux peuples indo-européens, et, dans son ensemble, il était resté très primitif : on a constaté avec exactitude que le droit germanique, à Fépoque des Leges barba-^ rorumy était moins avancé dans son développement que le droit romain à l'époque des XII Tables*. Il nous est possible de reconstituer ce droit, dans ses lignes principales*, grâce à trois ordres de documents, Les témoignages des auteurs latins qui ont décrit ces coutumes avant les invasions. Il en est deux principaux : César, dans son livre De Bello Gallico *, qui a la valeur d'un témoin oculaire; Tacite, dans son traité De sitii^ moribus et populis Germaniœy que l'on prenait jadis pour une sorte de roman philosophique, et auquel la critique moderne a rendu la valeur d'une œuvre d'observation et de pré-