Taclto. Germ

LES ORIGINES

libre. Elle représentait, comme tous les groupes primitivement agglomérés dans la race indo-européenne, une union de familles, qui, tout en conservant leur individualité propre, vivaient sous un gouvernement communal, de forme démocratique. C'est aussi le type originaire des cités grecques et italiques, mais la civitas germanique s^en distingue par un trait saillant : elle ne comprend point de ville ; l'élément urbain^ qui joue un rôle prépondérant en Grèce et en Italie, fait ici complètement défaut*.

A Fépoque de Tacite, la forme de l'Etat, dans la majorité des civitates, était républicaine et Ton peut affirmer qu'originairement celte forme était générale. Le pouvoir suprême, la souveraineté, résidait dans une assemblée ou concilium^ comprenant tous les hommes libres en âge de porter les armes où chacun pouvait prendre la parole, et qui statuait par des clameurs favorables ou hostiles, mode primitif de votation, qui se trouve, au débuts chez tous les peuples. Ce conciliiim décidait seul toutes les affaires importantes, et, en premier lieu, la guerre et la paix. Il statuait aussi sur les accusations capitales, qui devaient être intentées devant lui Enfin, par suite de sa composition même, cette assemblée, c'était l'armée, la nation en armes s. Mais la civitas avait aussi des autorités locales et inférieures. Elle se subdivisait en cantons que Tacite appelle des pagi, à la tête desquels étaient placés des chefs appelés principes^ qui étaient élus par le concilmm ^ ; ils étaient pris parmi les nobles^ et probablement nommés à vie Ils

1. Tacite, Germ.^ 16 : « N allas Germanoram populis urbes habitari satis notucn est. »