il comprend 28 volumes et la table parue en
LA COUTUME ET LA LOI
Je ne puis song-er à analyser ou à décrire cette immense législation, et je no parlerai point des lois qui ont un objet particulier et qu'on peut appeler spéciales \ mais il faut faire connaître les ordonnances qui ont une portée générale et compréhensive, qui constituent des réglementations portant sur un grand nombre de points ou des codes détaillés. Ces ordonnances générales se divisent en deux groupes bien distincts : d'un côté, celles qui ont été rendues du xiv» au xvn^ siècle ; d'autre part, les grandes ordonnances de Louis XIV et de Louis XV*
Les ordonnances générales, qui ont été rendues du xiv* au xvii^s iècle, et qui souvent sont très étendues et pleines de sages dispositions, présentent des caractères communs et dislinctifs. Ce sont des ordonnances pour la réforme* de l'État, et, par suite, elles contiennent desdispositions sur les matières lesplus variées, parcourant successivement les diverses branches de Fadministration et du gouvernement pour corrig^er les abus qui y avaient été signalés. Mais, en revanche, elles ne touchent qu'en certains points à chacune d'entre elles. Ce ne sont pas des codifications, mais au contraire des retouches partielles. Le plus souvent, mais non toujours, elles ont été rendues après des convocations d'État généraux^ sur les doléances et les cahiers de ceux-ci. Enfin, elles ont toujours eu pour principal rédacteur le chancelier qui alors était en fonctions.
La série de ces lois commence par une ordonnance de Philippe le Long, de 1318^. Viennent ensuite celles rendues^ sous le règne du roi Jean, après les diverses sessions des États'; l'ordonnance cabochienne sous Charles VI*. Sous Charles VII, la plus importante est celle de Montil-les-Tours, qui contient 125 articles* : elle fut rendue à la suite d'une consultation solennelle dans laquelle, d'après le bréambule, on doit reconnaître une assemblée de notables^ et c'est en quelque
1. Elles sont souvent inUtulées « ordonnances pour la réformation de la jast ce ».
