Luchaire. Manuel, p

le chancelier; mais on admit qu'il pouvait lui enlever sa prérogative la plus importante, celle qui faisait sa force, c'est-àdire la g-arde et la disposition du sceau de France. Alors le roi tenait lui-même le sceau, ou, ce qui était plus ordinaire, il nommait un g-arde des sceaux spécial. TJès le xiv^ siècle, on voit de ces gardes des sceaux, fonctionnaires amovibles. Mais à cette époque les gardes des sceaux n'apparaissent qu'au lieu du chancelier, lorsque la place de celui-ci est vacante. A partir du XVI* siècle, on en voit créer, alors qu'il existe un chancelier, et afin d'opérer, dans la mesure du possible, la retraite de celui-ci ^ Pour le connétable et les autres officiers de l'armée qui jouissaient de la même inamovibilité quanta leur fonction, on pratiqua un détour semblable; le roi nomma un lieutenant général qui prenait l'autorité sur toutes les troupes', ou même, plus tard^ il déléguait temporairement à un personnage de marque la conduite d'une campagne'.

Malgré ces tempéraments, la monarchie ajjsolue se montra naturellement hostile à Tiustitution des grands officiers de la couronne *. Elle en supprima plusieurs par voie d'extinctior

1. Lebret, De la souveraineté, 1. IV, ch. r, p. 130 : « Il a ce privilège (le chancelier) qu'où ue peut le priver de sa charge qu'avec la tête et sans lui faire premièrement son procez, comme on le pratiqua à l'endroit du chancelier Poiet, du temps de Frauçois I6^ Car, bien que le roi puisse de son autorité absolue lui oster les sceaux, quand il le juge être à propos pour son service, néanmoins le caractère de ia dignité lui demeure jusques à sa mort. >> — Pigauiol de La Force, op. cî7.,p.343, 344. La créaliou d'un garde des sceaux à côté d'un chaucelier avait souvent aussi pour cause la maladie ou la vieillesse de ce dernier; voyez Tessereau, Histoire de la grande chancellerie, passim,