CHAPITRE VII

L'état des personnes, la condition des terres, le régime des métiers et du commerce

Je réunis en un même chapitre ces trois séries d'institutions, parce que, juridiquement, elles ont un caractère commun; elles touchent à la fois au droit public et au droi} privé.

SECTION PREMIERE

L'état des personnes reposa jusqu'à la fin de l'ancien droit sur les bases qu'avait établies la société féodale; jusqu'au bout, il y aura des nobles, des roturiers et des serfs. Cependant, peu à peu, une certaine ég^alisation s'était produite. Le nombre des serfs avait diminué considérablement, si bien que la condition servile était devenue un état tout à fait exceptionnel. D'autre part, l'état du roturier tendait de plus en plus à figurer le droit commun, le noble étant un privilégié et le serf un incapable. Il suffira ici, comme précédemment', de parler des nobles et des serfs.

§ 1. — LES N'ORLES

La noblesse féodale avait été vraiment active. Intimement unie à la possession des fiefs et a la chevalerie', elle avait été