XXIV. Notions sur la géographie botanique

Influence comparative des latitudes et des hauteurs; — différence des continents et des îles; ■ — distribution sur la surface du globe de quelques unes des familles précédemment exposées , et de quelques uns des végétaux les plus utiles à l'homme.

DE BOTANIOUE.

§ l"\ La Botanique est la science qui traite des végétaux.

Dans les notions préliminaires qui sont placées en tète de la Zoologie, on a tracé les principaux caractères qui distinguent les végétaux des animaux, et de leur comparaison on a déduit une définition générale des uns et des autres. Nous nous contenterons de la rappeler ici : Les animaux sont des corps qui se nourrissent , se reproduisent , sentent et se meuvent. Les végétaux sont des corps qui se nourrissent et peuvent se reproduire, mais qui ne sentent ni ne se meuvent volontairement . Une définition plus rigoureuse du végétal ne pourrait être bien comprise au début de ce livre ; elle devra ressortir de toutes les notions qui y seront exposées et leur servir en quelque sorte de conclusion.

Au mot de plante on attache généralement l'idée d'un arbre ou d'une herbe, et nous pouvons en commençant nous contenter de cette notion vulga're. Cette plante a ordinairement des racines, une tige et des branches, des feuilles, des fleurs, et plus tard des fruits et des graines. C'est ce que tout le monde sait, et ceux qui s’en sont occupés un peu moins sommairement savent de plus que ceparties, les fleurs par exemple, sont elles-mêmes composées de plusieurs parties plus petites.

Si l'on décompose celles-ci il leur tour, puis si l’on cherche, par une suite d'analyses de plus en plus minutieuses, à diviser en parties plus petites encore celles auxquelles on est déjà parvenu, on finit par en trouver qui ne se prêtent plus à aucune division. On doit les considérer comme les éléments du corps qu'on examine, et on leur donne le nom d'organes élémentaires. Les parties résultant de leur réunion, qui forment elles-mêmes un tout nettement limité, (pii concourent à l'exécution de quelque acte de la vie, de quelque fonction, reçoivent le nom d’organes composés.