TROISIÈME PARTIE. 3ç)l

corps ne redoutera ni le froid, ni l’humidité, ni les vents, ni leurs variations continuelles. La seule contreindication qui pourrait s’opposer à leur usage, serait l’existence de quelque affection herpétique. Tous les médecins se sont accordés à défendre aux personnes âgées de quitter trop tôt ou de reprendre trop tard les habits d’hiver; il serait même prudent qu’ils les gardassent toujours. *

Il est bon qu’à cet âge la tête soit tenue chaudement, principalement lorsqu’elle est dégarnie de cheveux; mais il ne faut cependant pas la surcharger d’une énorme quantité de bonnets; cette habitude vicieuse favorise les affectious cérébrales auxquelles la vieillesse est déjà si disposée. Par la même raison il est alors plus nécessaire que jamais de ne pas serrer le cou par une étroite cravate.

Si les fonctions de la peau sont imparfaites, c’est une raison plus urgente encore d’entretenir les exhalations et les sécrétions succédannées. L’exhalation muqueuse de la pituitaire sera heureusement augmentée par l’usage du tabac en poudre; mais on devra proscrire celui du tabac à fumer. Les urines méritent aussi de fixer l’attention autant par leur quantité qu’il faut rendre le plus considérable que l’on peut, que pour leur excrétion qui ne saurait être trop facile et trop fréquente. Mais la défécation entraînant les accidens les plus terribles réclamera les soins les plus scrupuleux-; nous renvoyons le lecteur à ce qui a été dit, à cet égard, à la fin du premier volume.

392 COL RS I) H VGlijIE.

L’exercice des sens 11e réclame aucun conseil spécial; il devra seulement être plus modéré que dans les autres périodes de la vie. En affaiblissant ces inst rumens de nos sensations, la nature ne semble-t-elle pas nous avertir qu’il serait dangereux de les multiplier ou de les rendre trop fortes? l’action cérébrale, dans ce qui concerne les travaux intellectuels devra être raPe et de peu de durée; et bien que nous ne manquions pas d’exemples de vieillards qui ont brillé jusqu'à leur couchant, par les travaux de la pensée, sans qu’il eu soit résulté d’accidens, il est plus sage, sinon de s’en abstenir tout-è-fait, du moins de ne pas les ‘prolonger trop long-temps , et de ne pas s’y adonner avec trop d’opiniâtreté. Si Gorgias de Léontium parvint à l’âge de cent huit ans sans discontinuer ses études; si Isocrate écrivit ses Panathénées , à quatre-vingt-quatorze ans; si Théophraste . publia ses Caractères , à quatre-vingt-dix-neuf ans; si Caton apprit le grec à soixante-dix ; et si Voltaire fit Tancrècle, à soixante-six; etc. : combien d’hommes de lettres n’ont - ils pas abrégé leur existence par l'excès de ces travaux?

Les passions de l’âme sont encore plus funestes que les travaux intellectuels, et la plupart des personnes qui ont péri subitement par leur impression violente étaient déjà avancées dans leur carrière, line gaieté douce, un contentement habituel sont les mouvemens de l'ânie qu’on cherchera à produire chez les vieillards, dont on voudra prolonger l’existence.

Le sommeil fuit ordinairement la vieillesse; rien

TROISlÈMK PARTIR. 1 3q3

ne lui serait cependant plus salutaire. Il convient surtout au dernier âge de se coucher et de se lever de bonne heure.

Un exercice musculaire modéré concourra puissamment avec les autres moyens de l’hygiène que nous avons conseillés à reculer le terme fatal, et à conserver jusqu’alors une santé inaltérable. Tant que le vieillard pourra faire usage de ses membres, il devra se livrer à quelque exercice actif proportionné à ses forces. Lorsqu’enfîn il aura perdu toute faculté de se mouvoir, ce qui n’arrivera que dans la décrépitude, il devra encore prendre quelques exercices passifs, tels que la voiture, et quelque gestation analogue. La vie des champs, l’agriculture devront remplir ses derniers loisirs; tant qu’il lui restera quelque contractilité musculaire, il ne devra pas dédaigner la culture de la terre. Combien de héros, de sages, de philosophes n’en ont-ils pas donné le mémorable exemple?

Mais on ne saurait interdire avec trop de sévérité les jouissances de l’ainour; malheur au vieillard imprudent qui ose ceindre le myrte!

COURS DIIYGIKNF.