TROISIÈME SECTION

Des affections et des passions.

§ I. Définition , sicçe , cause , but, utilité des passions.

Les affections et les passions forment une classe de phénomènes essentiellement distincts de ceux que nous venons d’examiner. Les premiers se rattachent à la faculté de connaître, de raisonner; les seconds en sont pour ainsi dire tout-à-fait indépendans; ils sont le résultat du sentiment proprement dit, des émotions de l’âme. Un grand nombre de ces émotions peuvent être communiquées par les sens; la plupart d’entr’elles donnent à l’expression une perfection que le talent et le génie même atteignent rarement, ce qui prouve qu’il y a entre les unes et

i $2 cours d'hygiène.

les autres les plus grandes connexions ; qu’elles doivent résulter de la même faculté, celle de sentir, et avoir pour siège le même organe, le cerveau; mais il est vraisemblable qu’ils n’occupent pas le même lieu.

Rien n’a plus occupé les théologiens, les moralistes et les philosophes, que l’étude des passions. Sous le rapport de la morale publique et privée, peu importe, en effet, qu’on en connaisse le siège et les causes organiques. Aussi Larochefoucauld , la Bruyère, Helvétius et beaucoup d’autres nous ont-ils laissé sur ce sujet des observations pleines de finesse et de sagacité, relevées par l’originalité d’un style piquant ou par les charmes de l’éloquence et d’une érudition choisie. Il est à remarquer que les uns et les autres ont trouvé dans l’amour-propre ou l’intérêt, la source de toutes les passions, de toutes les affections : ils ont ainsi désenchanté le monde. L’esprit aime à s’élever au-dessus des régions terrestres; il se complaît dans le vague, dans l’erreur et dans l’illusion; il sait mauvais gré à celui qui dissipe les mensonges de l'imagination, pour y substituer les vérités d’une observation rigoureuse. Cependant, si l’on fait attention qu’en dernière analyse l'homme n’a été jeté sur cette terre que pour la conservation de l’individu et celle de l'espèce, et nullement pour autre chose, on sera forcé de convenir que toutes nos passions sont destinées à accomplir ce double but, et doivent pour cela être en harmonie avec notre organisation , ou pour mieux