ÉTHER

été faite, a opéré simplement la séparation de Talcool en éther et en eau , sans s'emparer d'aucun de ces produits; ce n'estdonc pas Taffinité de Tacide sulfurique pour l'eau qui a déterminé la réaction. Oo peut d'ailleurs distiller de l'alcool avec un grand excès de potasse caustique, ou faire passer ses vapeurs sur de la potasse chauffée à une température quelconque , sans qu'il se forme une trace I d'éther, et cependant, la potasse a pour l'eau une affiinité aussi I grande que l'acide sulfurique au degré d'hydratation où on l'em- * ploie.

Comme, par le mélange direct de l'alcool avec l'acide sulfurique, il se forme de l'acide sulfovinique, on peut être porté à croire que cet acide joue un rôle dans le phénomène. On pourrait admettre, notamment, que, là où l'alcool vient au contact de l'acide sulfurique, la tem]>érature est assez abaissée par l'arrivée de l'alcool froid pour qu'il se forme de l'acide sulfovinique, et que cet acide se répandant ensuite dans le mélange échauffé, se décompose en éther et en acide sulfurique. Mais on a reconnu qu'en plaçant dans le ballon A (fig. 675] de l'acide sulfurique, étendu d'une quantité d'eau suffi- [ santé pour qu'il bouille naturellement à 445" sous la presion ordi- I naire de l'atmosphère, et faisant arriver dans cet acide des.vapeurs ; d'alcool chauffées à 400" ou au-dessus, il passe constamment à la distillation un mélange d'éther et d'eau , avec un peu d'alcool qui provient de ce qu'une portion des vapeurs alcooliques échappe à l'action de l'acide sulfurique. Il est difficile d'admettre qu'il se i forme dans ce cas de l'acide sulfovinique, car il faudrait supposer j que cet acide se forme et se décompose dans les mêmes circonstances. j On a d'ailleurs reconnu que les proportions d'alcool et d'acide I sulfurique les plus favorables à la production de l'acide sulfoviniqae ne sont pas celles qui donnent la plus grande quantité d'éther. Si l'on chauffe, en effet, à une température de 4 60", des mélanges, à proportions variables , d'alcool et d'acide sulfurique, contenus daJas des tubes de verre fermés à la lampe, on trouve que le

(liquide se sépare en deux couches ; la couche supérieure est formée par de l'éther pur, tandis que la couche inférieure consiste en une dissolution aqueuse d'acide sulfurique. La production la plus abondante d'éther a lieu lorsque le mélange se compose de 4 partie d'acide sulfurique et de 6 à S parties d'alcool ; or un mélange, ainsi composé, donne très-peu d'acide sulfovinique; pour obtenir une quantité notable de ce dernier acide, il faut augmenter beaucoup la proportion d'acide sulfurique.

La traiisformation de l'alcool en éther par l'acide sulfurique est donc encore un phénomène inexpliqué, à moins que l'on ne veuille