ET DES FONTES

g 868. On entend par dureté du fer forgé la résistance qu'il oppose lorsqu'on veut le rayer, le couper, le forer, ou lorsqu'on le frappe à froid avec le marteau. Cette propriété est très-variable dans les fers qui proviennent des diverses usines. Le fer qui reçoit facilement, à froid , l'impression du marteau, est d'ordinaire flexible et tenace , mais, quoique d'une qualité excellente, il ne peut servir avantageusement à tous les usages; on lui préfère, en général , celui qui est à la fois tenace et dur. Le meilleur fer est celui qui possède une grande dureté, mais sans aigreur, c'est-à-dire sans se fendiller facilement par le choc.

On donne le nom de fers rouverins aux fers qui se brisent , ou se gercent facilement à chaud. Ce défaut est ordinairement produit par

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une pelite quantité de soufre. Il suffit de xôoïïô ^® soufre pour rendre le fer un peu rou vérin.

Le phosphore rend le fer cassant à froid , mais il faut que sa proportion s'élève à 0,5 pour 400 ; quand elle est moindre, elle rend seulement le métal plus dur , et le fer conserve une bonne qualité.

Le fer ductile peut renfermer jusqu'à 0.25 pour 400 de carbone^ sans jouir de la propriété de durcir notablement par la trempe, propriété que nous regardons comme caractéristique de l'acier (§ 857). Lorsque le carbone combiné s'élève à 0,60 pour 400 , le métal est devenu du fer aciéreux ; après la trempe , il fait feu au briquet. Au reste , la quantité de carbone qui rend un fer aciéreux est variable selon la pureté de ce métal. Il en faut une proportion plus grande pour le fer très-pur, que pour celui qui renferme de petites qualités de soufre et de phosphore.

Les aciers, raffinés par corroyage , qui présentent , à la fois, une dureté et une résistance convenables pour les instruments tranchants, renferment de 4,0 à 4,5 pour 400 de carbone. Lorsque la proportion de carbone devient plus considérable, Tacier prend plus de dureté, mais il perd en ténacité et surtout en soudabilité. De Tacier renfermant 4,75 pour 400 de carbone, ne se laisse plus souder à aucune température.

Lorsque le fer est combiné avec 2 pour 400 de carbone, il ne se laisse plus forger sous le marteau. On peut regarder cette propriété comme distinguant Facier de la fonte; par suite , les combinaisons du fer avec des proportions de carbone plus considérables que 4,9, ne sont plus des aciers, mais des fontes.

L'acier fondu qui renferme de 4 ,9 à 2 pour 4 00 de carbone, ne se laisse plus forger; mais il n'abandonne jamais de graphite, même par un refroidissement très-lent. C'est seulement lorsque le fer est combiné avec au moins 2,5 pour 400 de carbone, que du graphite se sépare par un refroidissement lent.

Les propriétés de la fonte ne dépendent pas tant de la quantité totale de carbone contenue, que de celle qui existe en combinaison intime. La fonte grise ne renferme le plus souvent que2 ou 2,5 pour 400 de carbone combiné; le reste du carbone y est disséminé sous la forme de paillettes graphiteuses. La fonte grise demande, pour se fondre, une température plus élevée que la fonte blanche ; elle passe presque brusquement de l'état liquide à l'état solide, tandis que la fonte blanche passe par l'état pâteux. C'est probablement à cause de cette propriété que la fonte blanche est plus facile à affiner qu'une fonte grise qui renferme la même quantité de carbone , et qu'il y a avantage à obtenir la fonte à l'état de fonte blanche , quand on la