DISTANCE DES ÉTOILES À LA TERRE

208. Distance des étoiles à la Terre, On voit, par la figure 64, que, en peus les propriétés des triangles, on peut calculer la distance d’une étoile à la Terre, si l'on peut mesurer sa xe annuelle,

On démontre, par un calcul très simple, que la dis. tance d’un point à une longueur qui serait vue de ce Le sous un angle de 1”, est égale à 206,265 fois cette ongueur, Ilen résulte donc qu’une étoile, dont la parallaxe est 1”, serait à une distance de la Terre égale à 206,265 fois le rayon de l'orbite terrestre,

Or, aucune parallaxe stellaire n'atteint 1” ; la plus considérable parmi les parallaxes mesurées jusqu’à présent n’est égale qu'à 0”,75: c’est la parallaxe de æ du

Centaure. C'est donc l'étoile la plus rr »prochée de la Terre et sa distance est beaucoup p : grande que 206,265 fois le rayon de l'orbite terrestre ; elle s’exprime en milliards de lieues.

La grande majnrité des étoiles sont beaucoup plus éloignées que æ du Centaure: il y en aurait, d'apr':

Herschell, dont la distance surpasserait 2,300 fois cetr limite.

On exprime souvent la distance des étoiles à la Terre ns le temps que prenû la lumière, à raison de 62,000 eues à la seconde, pour la franchir, C’est ainsi que la lumière prend au delà de 4 ans pour venir de & du Centaure, l'étoile la plus rapprochée ; elle prend près de 9 ans à venir de Sirius, près de 10 ans à venir de Procyon, plus de 32 ans à venir d’Aldéberan, 27 ans de la Chèvre et 464 ans de la Polaire. La durée du trajet de la lumière doit se mesurer par siècles, pour d’autres étoiles encore plus éloignées, et il est probable que l’on voit encore des astres éteints depuis des milliers d'années, - Voici un tableau donnant les parallaxes et les distances à la Terre d’un certain nombre d’ét:iles remarquables :

SiriUIS. seoovoo ooveee ProcÿOR..essooo see AltaiTssssosseesonse Aldébaran.seesee » ve VER «rooms rossnseo) 25,1 Fomalhaut ...ssesee 25,1 Polnire...ssossesevee 46,6

a — — "à (D'après l'Annuaire du Bureau des Longitudes pour 1913)

209. Composition physique et chimique des étoiles.— Les étoiles, à raison de leur éloignement de la Terre, ne peuvent pas être étudiées dans les lunettes, même les plus puissantes ; ces dernières, en effet, ne

roduisent aucun grossissement appréciable. C’est par Ponaiyee de leur lumière, au moyen du spectrosc62e, que l'on peut dévoiler quelque peu le mystère de leur constitution,

D'après les résultats des nombreuses études spectroscopiques effectuées jusqu’à présent par les astronomes, on peut admettre que les étoiles brillent d’une lumière propre et sont des soleils analogues au nôtre. .

Les spectres stellaires ne sont pas tous semblables ;

ils dénotent des variations dans la constitution des étoiles

PF hfhosces