VOIE LACTÉE

et un nouvel élément hypothétique spécial que l'on a appelé le nébulium, :

On peut donc admettre que les nébuleuses non résolubles sont constituée par une matière subtile, espèce de brouillard cosmians qui peut, en se condensant, donner naissance à de nouvelles étoiles,

Les nébuleuses les plus remarquables sont : la nébuleuse d'Andromède, la grande nébuleuse d’Orion, celle 2 Chien de chasse septentrional, et surtout la Vois

ciée.

214. Voie lactée, —Tout le monde a vu, dans les nuits sereines et obscures, cette bande blanchâtre irrégulière qui divise la sphère céleste en deux parties presque égales, Ce nuage d'apparence laiteuse est une nébuleuse, la plus importante pour nous, que l'on appelle la Voie lactée ou Chemin de Saint-Jacques ; la route qu’elle semble parcourir dans le ciel est jalonnée par les constellations suivantes : le Cygne, l’Aigle, le Scorpion, le Grand Chien, les Gémeaux, le Cocher et Cassiopée, avec une bifurcation qui va du Cygne au Scorpion.

Le Voie lactée a été résolue en étoiles séparées dans quelques-unes de ses parties, et, d'après Herschell, elle ne contiendrait pas moins de 18 millions d'étoiles.

Le point où se trouve le Soleil dans l'espaco est entouré, eu apparence, de toutes parts par la Voie lactée, et, d'après le même savant, l’astre radieux, avec touf son cortège de planètes et de corps célestes divers, ne serait qu'une étoile de cette immense nébuleuse ; les autres nébuleuses ne seraient, elles aussi, que des Voies lactées analogues à la nôtre.

Les apparences du ciel étoilée et de la Voie lactée nous permettent de supposer que cette dernière est une nébuleuse de forme aplatie, comme une sorte de len. tille dont le diamètre serait 100 fois plus grand que son épaisseur, et dont le Soleil serait à peu près au centre, Si, dès lors, on regarde dans le sens des rayons de cet

immense disque fourmillant d'étoiles, celles-ci, en nombre incalculable, ne se séparent pas les unes des autres, et présentent l'aspect d'un nuage nébuleux, Dans le sens de l'épaisseur, au contraire, le regard rencontre beaucoup moins d'étoiles, et celles-ci paraissent plus espacées, plus brillantes : ce sont les étoiles visibles qui parsèment la voûte des cieux.

216. Constitution de l'Univers.— Voici, d'après tout ce qui précède, l'idée que l'on peut se faire de la constitution de l'Univers créé :

Le monde se composerait de nébuleuses, en nombre très grand, contenant des myriades d'étoiles, et situées à des distances immenses les unes des autres; parmi ces nébuleuses, la Voie lactée est celle qui renferme le Soleil entouré de toutes les planètes, dont la principale, pour nous, est la Terre. Les dimensions du système solaire sont insensibles par rapport à la distance des étoiles entre elles et aux dimensions de ls nébuleuse qui les contient, eb l'on peut dire aussi avec probabilité que les distances qui séparent les nébuleuses les unes des autres sont incomparablement plus grandes que toutes les autres grandeurs dont nous venons de parler.

Ajoutons que les mouvements propres des étoiles doivent s’exécuter autour d'un centre dont chaque nébuleuse seraic purvue,et qu’il est permis d'admettre, peutêtre, un centre unique de la Création autour duquel s’effectueraient les révolutions de toutes les nébuleuses,

Les dimensions de l'Univers, le nombre prodigieux des étoiles et des corps célestes qui le composent, la: multiplicité des mondes qui peuplent l'espace nous donnent une idée saisissante de l'infinie grandeur de Dieu qui les a créés. Aussi nous ne saurions mieux terminer ce: Cours élémentaire de Cosmographie, bien imparfait et bien incomplet d’ailleurs, que par ces paroles du Psalmiste : Uœli ena.rant gloriam Dei.