CHAPITRE II COORDONNÉES CÉLESTES

24. Coordonnées célestes, — On appelle coordonnées célestes d’un point deux angles qui servent à fixer la position de ce point sur la voûte céleste. La position d'un astre peut être rapportée à l'horizon, à l'équateur ou à l'écliptique : de là trois systèmes de coordonnées dont nous ferons connaître immédiatement les deux premiers.

25. Azimut et hauteur,—Si l'on veut déterminer la position d’un astre par rapport à l’horizon du lieu, on emploie deux angles appelés l’azimut et la hauteur.

L'azimut d’une étoile est l'angle que fait le vertical de cette étoile avec le plan méridien ; il se mesure par l'arc intercepté sur l’horizon et varie de 0° à 360°, soit l'arc aA (fig. 10).

La hauteur d'un astre est sa distance angulaire à

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Fig. 10.—Azimnt et hauteur.

l'horizon, l'arc Ae ; son complément, ou la distance de l'astre au zénith, s'appelle la distance zénithale, soit l'arc eZ (fig. 10).

L’azimut et la hauteur se mesurent au moyendu théodolite.

Ces deux coordonnées ne sont guère employées, parce que l'horizon et le plan méridien changent avec le lieu

‘ d’observation ; elles ne don-

nent donc la positio:, d’une étoile que pour un même endroit et pour l'instant même de l’observation.

26. Ascension droite et déclinaison.—L'ascension droite et la déclinaison sont des coordonnées par lesquelles on rapporte la position d’un astre au plan

de l'équateur.

L’ascension droite d'une étoile est l'angle que fait le

Flg 11 —Ascen<ion droite et déclinaison,

cercle horaire ou cercle de déclinaison de l'étoile avec le cercle horaire qui passe par un point fixe de l'équateur, appelé point vernal ou équinoxe du printemps. L'angle de ces deux cercles est mesuré par l'arc qu'ils interceptent sur l'équateur, c’est-à-dire l'arc O'A (fig. 11), et l’on compte de 09, à partir du point vernal, jusqu’à 360°, dans le

: sens direct, c'est-à-dire d’occident en orient, en sens contraire du mouvement

diurne.

Le point vernal, origine des ascensions droites, est

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