VI AVANT-PROPOS

Comme l’enseignement des matières collégiales est laissé, dans chaque maison d'éducation, à la discrétion des autorités compétentes, les professeurs de Cosmographie, pour bien employer le temps nécessairement restreint qui leur est alloué et pour ne pas dépasser les limites imposées par l'importance relativement secondaire de cette science, se trouvent dans l'obligation d'adopter eux-mêmes un programme spécial, et de faire un choix judicieux parmi les questions sur lesquelles ils doivent insister davantage, afin d’être, autant que possible, à la fois brefs et assez complets. :

C’est ce que nous nous sommes efforcé de réaliser pendant les dix-huit années de notre professorat à la Faculté des Arts de Québec.

Sans vouloir imposer à personne notre manière de voir, nous demandons la permission de la proposer, en toute franchise, à nos collègues dans l’enseignement de la Cosmographie et aux élèves de nos collèges. Le petit volume que nous publions aujourd’hui n’a pas d'autre but, ni d’autre objet. Ce but particulier explique aussi la disposition de la matière que nous avons adoptée, le choix des questions sur lesquelles il convient, À notre avis, de s'étendre davantage ou que l’on peut supprimer en tout ou en partie, et le développement plus ou moins restreint que nous leur avons donné.

Mais un manuel ne doit pas contenir seulement ce qui est strictement nécessaire à la préparation d’un examen; il faut qu’il soit aussi, danS une certaine mesure, un livre de consultation. C’est pour cette raison que nous avons ajouté au texte des tableaux dans lesquels les élèves pourront trouver plusieurs

AVANT-PROPOS VIl

renseignements utiles sur la plupart des données astronomiques : c’est pour cela aussi que nous avons signalé les phénomènes qui intéressent notre pays, en parti ::. lier la province de Québec.

Nous : ; ns l'espoir que ce Cours élémentaire de Cosmogra,hie, tout en facilitant la préparation de l'examen du baccalauréat, contribuera quelque peu à rendre plus attrayante la science des astres, et à en faire apprécier toute l'importance. Nous avons cru faire œuvre utile: nous aurons atteint notre but

si nos prévisions se réalisent. H.S.

INTRODUCTION

1. Définition et objet de 1a Cosmographie.— On désigne sous le nom de Cosr yraphie(xéauos ypépuv, décrire le monde) la partie élémentaire de la science des astres.

L’Astronomie (xrpov, astre, vouos, loi) étudie les lois des mouvements célestes, les approfondit par des calculs difficiles et compliqués, s’occupe de la recherche d’astres nouveaux et de là détermination de leurs éléments, en un mot, aborde tous les problèmes relatifs à la connaissance de l'Univers.

Le cadre de la Cosmographie est plus restreint et plus modeste ; cette science se borne à décrire les phénomènes astronomiques, à étudier la constitution physique des astres et les rapports qu’ils ont avec la Terre, et à d.erminer les lois des mouvements célestes, sans sortir du calcul élémentaire, La Terre que nous habitons, par la position qu’elle occupe et par tout son ensemble, est un astre, au même titre que les autres.

2. Coup d'œil sur l'Univers. —Malgré ces restrictions, le champ de la Cofmographie n’en est pas moins très étendu et très vaste. Un premier regard dirigé vers la voûte des cieux nous fait voir une multi-

2 INTRODUCTIUN

tude de points brillan qui peuplent l'immens Univers.

pand sur la Terre des flots

e chaleur, et, après qu’il a disparu sous

l'horizon, l’astre des nuits, la Lune, tempère d’une

douce lumière l'horreur des ténèbres. D’innombrables

points brillants s’ellument sur la voûte céleste : ce sont

les étoiles, dont le mouvement d'ensemble s'exécute

avec une parfaite régularité, et qui semblent entraînées

Par la rotation d’une sphère immense sur laquelle elles paraissent fixées,

Les étoiles, dont les distances et les positions relatives ne varient pas, brillent d’une lumière propre comme le , Soleil, et se distinguent des planètes, lesquelles se déplacent parmi les étoiles et ne nous envoient que de la lumière empruntée à l’astre du jour.

Des astres chevelus, appelés coméles, apparaissent de temps en temps dans le ciel, laissant derrière eux une longue tratnée lumineuse. et traçant autour du Soleil des orbites parfois très exccatriques. —Ajoutons à ces météores, les bolides et les étoiles filantes qui sillonnent le ciel en tous sens et illuminent pendant un certain temps l'atmosphère terrestre.

Enfin, l'œil découvre, dans les profondeurs du ciel, les nébuleuses, ces nuages blanchâtres que le télescope résout souvent en étoiles très nombreuses pressées les unes contre les autres. La plus importante pour nous est la Voie lactée qui entoure le firmament comme d'une ceinture lumineuse. On connaît aujourd’hui environ 6,000 nébuleuses, et lés étoiies qu’elles contiennent sont innombrables,

INTRODUCTION 3

3. Utilité de la Cosmographie,—Comme on le voit par ce rapide aperçu des astres qui constituent l'Univers, le champ d'investigation de la Cosmographie est fort varié, et cette science, outre l'intérêt qu’elle offre par elle-même, puisqu'elle nous fait connaître les merveilles de la Création, présente aussi une utilité pratique incontestable,

On y trouve, en effet, l'explication d’un grand nombre de phénomènes intimement liés aux conditions de la vie de l'homme. C'est ainsi qu'il est intéressant et utile de connaître la cause de la succession des jours et des nuits et les variations de leurs durées relatives aux différentes époques de l’année, la cause des changements de température dans les saisons, comment le double mouvement de la Terre est employé à la mesure d7 temps, la nécessité des mesures astronomiques pour la navigation océanique, et le reste.

Sans plus insister sur ce sujet, il est évident pour tous que, tout en satisfaisant notre légitime curiosité, la Cosmographie est appelée à fournir la solution de nombreuses questions éminemment pratiques, et, à ce titre, elle doit occuper une place importante parmi les sciences naturelles,

4, Division de la Cosmographie. —A vant d'entrer dans l'étude détaillée des principaux astres, de ceux du moins qu’il est plus important pour nous de connaître, il est nécessaire de donner certaines définitions indispensables, et de décrire les méthodes employées par les astronomes pour fixer la position des astres sur la voûte étoilée et préciser les lois de leur mouvement. C'est pourquoi nous commencerons par la description de la sphère céleste, puis nous passerons successivement en revue, la Terre, le Soleil, la Lune, les planètes, les comètes, les météores cosmiques, et les étoiles avec les nébuleyses.