SPHÉRICITÉ DE LA TERRE

Si la Torre était plane, le déplacement d’un observateur à sa surface, insensible par rapport aux distances des étoiles, n’apporterait aucun changement dans l'aspect de la voûte étoilée ; l'on verrait le même ciel partout et l’horizon serait toujours le même,

Or, les choses se passent tout tutrement, On voit, à mesure que l'on s'avance vers le nord, l'étoile polaire et les autres étoiles s'élever de Plus en plus au-dessus de l’horizon, et quelques étoiles, qui avaient un lever et un coucher, devenir circompolaires, Si l’on se dirige

Fig. 18.—Sphéricité de la Terre.

vers le sud, on aperçoit des étoiles que l’on ne voyait Pas auparavant, Au pôle nord de la Terre, la Polaire paraît au zénith ; À l’équateur, elle est dans le plan de l'horizon, et toutes les étoiles ont un lever et un coucher. L'étoile polaire, dans l'hémisphère austral, plonge sous l'horizon, et c’est le pôle sud qui s'élève vers le zénith,

La figure 18 montre bien que les apparences du ciel

étoilé, aux différents points A, 4’, A” de la Terre, sont loin d’être les mêmes.

4° On constaie, dans les éclipses de Lune, que l'om-

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bre de la Terre, projeté sur notre satellite, a toujours la forme circulaire, ce qui indique que le corps qui fait écran a la forme sphérique.

5° On appelle dépression de l'horizon l'angle formé, avec l'horizon rationnel, par un rayon visuel tangent au globe terrestre ; cet angle augmente avec l'altitude du lieu d'observation audessus de la surface du sol, mais il est toujours le même, dans toutes les directions, pour une même hauteur, Cette constance de la dépression de l’horizon est une nouvelle preuve que la Terre est ronde (fig. 19.) Connaissant la hauteur du point d'observation et l'angle de dépression, on Fig. 19.— Dépression de l'horizon: peut en déduire la valeur du rayon terrestre.

40. Antipodes, —On appelle œntipodes les lieux de la Terre situés aux extrémités d’un même diamètre ; les horizons de ces lieux sont parallèles, mais les verticales sont dirigées en sens contraires,

REMARQUES. —19 La pesanteur s'exerce sur toute la surface de la Terre ; c’est elle qui retient les eaux de l'océan et l'atmosphère qui entoure le globe de toute part, et c’est vers son centre que tous les objets sont attirés. Il n’y a donc pas lieu de se demander si les habitants de nos antipodes ont la téte en bas et les Pieds en haut, Leurs pieds, comme les nôtres, sont Pressés contre le sol par la pesanteur et leurs têtes sont dirigées vers le ciel. Le sommet d’une sphère est indifféremment à l’un quelconque de ses points, et il 2’ÿ a pas, par suite, ni haut, ni bas, ni côtés absolus.