CHAPITRE IV MOUVEMENT DE ROTATION DE LA TERRE

60. Explication du mouvement diurne apparent de 1a sphère céleste, —Nous avons vu plus haut (9) que tous les astres semblent fixés sur une sphère, que nous avons appelée sphère céleste, et qui paraît tourner tout d'une pièce d’orient en occident, dans l’espace de 24 heures, autour d’un axe passant par la Terre. Ce mouvement diurne de la sphère céleste est-il réel ? Ne pourrait-on pas l'expliquer par le mouvement de rotation de la Terre, d'occident en orient, autour de l’un de ses diamètres ?

Il est clair que les deux hypothèses conduisent aux mêmes apparences. Dans un convoi de chemin de fer ou sur un bateau, on voit les objets extérieurs se déplacer en sens contraire du mouvement réel qui emporte l’observateur. Le mouvement des cieux pourrait donc s'expliquer de la même façon, c'est-à-dire qu'il serait alors le résultat apparent de la rotation de la Terre sur elle-même.

Il nous reste à choisir entre ces deux systèmes ; nous allons démontrer que le ciel est immobile et que c’est réellement la Terre qui tourne sur elle-même, en donnant lieu aux apparences que nous constatons,

61. Preuves dela rotation de 1a Terre.—1° On connaît, d’une manière certaine, les distances à la Terre de la Lune, du Soleil, des planètes et de quelques